Его помощник, виновато потупился, но в голосе не было сожаления:
— Вы сами хотели проверить предел их выносливости.
Маг смерил Славика холодным взглядом и распорядился:
— Раздай амулеты. Иначе передохнут, как собаки.
— Сегодня мы завершили последнюю разработку. Устройства смягчают воздействие Зоны. Носите, не снимая — это приказ.
Ложь. В каждом слове, в каждой букве. Герман всегда мечтал обрести способность обличать обман. Сейчас все было в точности, как говорил Ярослав.
Полковник держал в руках деревянный четырехугольник и думал: смог бы он спасти его друга, если б они получили их раньше? Или он ошибался? Но до сих пор Герман чувствовал на губах новый вкус: вкус чужой лжи.
Глава 6. Мертвый город
Все утро настроение у колдуна было отвратительным. Он задумчиво шел вперед, постоянно увеличивая скорость; нас Ярослав словно не замечал. Иногда казалось, что мужчина безуспешно пытается что-то отыскать. Драконы говорили все о том же: клад, клад, клад…
Поскольку дорога еще не успела уморить до того состояния, когда в голове лишь тяжелая гулкая пустота, мысли вернулись к найденному трупу. Был ли тот человек дознавателем? «НЕТ!» — так отчаянно кричало все внутри меня. Этот крик заглушал интуицию и глас разума. Он непреклонно отвергал все возможные доводы, отметая всякое сомнение и недоверие. Возможно, это была защитная реакция: неведомая магия пугала. Она с легкостью ломала волю и самое страшное — я не знала методов противодействия. «Она утеряна, от нее не осталось даже тени», — мне казалось, что это правда.
Чем больше палило солнце, тем меньше умных мыслей посещало мою голову. Шаг стал напоминать медленный бег. Глоток воды, когда уже совсем невмоготу. Короткая пробежка — снова отстала! Бессвязные обрывки мыслей, сводящиеся лишь к одному: как же жаль себя любимую!
Когда я оторвалась от сего «увлекательного» занятия, то застыла как вкопанная. Дорогу перегораживало озеро: большое, черное. Всего минуту назад его не было! Или я слишком увлеклась? Ярослав повернул и пошел вдоль берега, а я присела на корточки, протянула ладонь. Пруд с черными, как лужа нефти, водами не исчез. В нос ударил запах тины и мокрой земли. Дотрагиваться, чтоб удостовериться в материальности преграды, не хотелось.
— Что ты делаешь? — впервые за утро я удостоилась внимания. Впрочем, я не жаловалась, лишь бы он не летел как на пожар. Я так долго не выдержу.
— Проверяю, — ответила улыбнувшись.
Я ожидала раздражения, недовольства, но мужчина улыбнулся в ответ, сбрасывая наваждение, как будто ждал этого перерыва.
— Наличие в озере никсов? — спросил Ярослав серьезно, но его выдали глаза: в них плясали искры.
— Не-а, галлюцинаций, у меня. А никсы это что такое?
— Фейри, которые стерегут водные пути…
— Здесь есть что стеречь? — вклинилась Яна, заинтересованно подавшись вперед. Драконье воображение живо нарисовало горы драгоценных камней.
— Тропу в Волшебную Страну, — заговорщицки произнес колдун.
Яна разочарованно фыркнула (ну да, тропа не сокровища!):
— Ты еще расскажи, как они обольщают девиц золотыми кудрями и кучей лапши, которую бессовестно вещают на уши!
— Так все и происходит, — подтвердил Ярослав, с таким видом будто выдает важную государственную тайну, — а потом…
— Хватит разводить! — прервала недослушав. Как я подозревала это «потом» потянет на хорошее уголовное дело. — Мне пока и тебя хватает.
— Что, предрекали обольщение? — поинтересовался мужчина.
— Нет, похорон под ближайшим кустом, — сказала честно, вспомнив слова сестры.
— Ты отважная девушка, — протянула Яна. В изумрудных глазах дракона отражалось восхищение и можно не сомневаться — искреннее.
— А то! — ответила гордо и вздрогнула. Что-то изменилось: резко, быстро, не давая опомниться. Я вскочила, напряженно прислушиваясь. — Там что-то есть, — заметила тихо, страха не было, только спокойствие, что наступает за мгновение до выстрела, — оно неживое и не мертвое.
— И не может выйти за границу воды, — спокойно пояснил Ярослав, мельком взглянув на озерную гладь.
Я же не могла от нее оторваться. По плесу разошлись круги, с центра образовавшейся воронки появилась черная, приплюснутая морда, с длинными белыми клыками. Следом выглянули еще две, а потом из воды высунулась шея и часть туловища. Трехглавая тварь медленно втянула воздух и выдохнула облако тьмы. Драконы среагировали одновременно — наперерез полетело пламя. Оно обтекло черное облако, и растворилось вместе с ним.