— Кто тебя научил некромантии?
— Жизнь, — сказал мужчина, не вдаваясь в подробности. — Ты поможешь?
Поработать в паре с магом слишком большое искушение, чтоб от него отказаться. Кто знает, выпадет ли еще такой шанс. Понять, как работает профессионал и увидеть то, о чем не напишет ни одна книга. Знания — они ничтожно малы и бесценны. Каким бы сомнительным ни казался обряд, информация нам нужна. Дальше без нее никак. Я хочу вернуться. Увидеть сестру, продолжить работу. Однако пока до этого далеко, слишком далеко. А если ничего не узнать, то между мной и привычной жизнью может возникнуть непреодолимая пропасть.
— Что нужно делать?
— Задавать вопросы, — Ярослав протянул руку, открывая пространственный тайник, и на ладони появилась флейта. — Когда я заиграю, он «встанет» и будет отвечать.
— Так просто? Никаких свечей, кладбища, полуночи?
— Свечи можешь зажечь, если они у тебя есть и сильно хочется.
Я даже ощутила какое-то разочарование.
— Ты вернешь назад душу?
— Нет, что ты. Это невозможно, да и не к чему. Пустую оболочку займет, скажем так, чужая сущность. Она считает память и ответит на вопросы.
— А если что-то пойдет не так?
— Я нарисую круг, станем в воду. Все будет хорошо.
— А что было не так в прошлый раз?
— В прошлый раз… — колдун замялся, словно раздумывая, стоит ли продолжать, но потом все же признался: — В прошлый раз я не знал, что флейта поднимает мертвых.
Я застыла и не нашла что сказать. Воспользовавшись этим, Ярослав принялся чертить ножом круг, заключая в него тело. Попутно он что-то тихо нашептывал. Рядом с кругом мужчина очистил от травы участок земли и нарисовал неизвестные руны. Мы обсудили список вопросов.
— Вода — это своеобразная граница, — пояснил колдун напоследок, увлекая за собой в холодную горную реку. — Если что-то пойдет не так — просто перейди на противоположную сторону.
От берега мы отошли примерно на метр, вода достигала до середины колена; ноги мгновенно замерзли. Ярослав достал из пространственного тайника меч и пристроил так, чтоб он был под рукой. Спокойствия этот маневр совсем не добавил. Люди боятся неизвестности. Боятся непознанного, овитого темными легендами, в которых непонятно где правда, а где выдумка. Они не чувствуют ничего, у них нет души — это все, что я знала наверняка о мире мертвых.
— Страшно?
Колдун заглянул в мои глаза, я привычно отвела взгляд.
— Да. Это противоестественно, мерзко.
— Это будет мешать. Их сила в страхе.
— Кого их? — кажется или от событий последнего дня я действительно поглупела…
— Мертвых. Я возьму весь удар на себя. Только, пожалуйста, убери страх. Нет ничего сильнее тебя, ни я, ни кто-либо другой. А это, — короткий взмах рукой в сторону трупа, — просто пустая оболочка. Ты можешь повелевать.
— Ты сейчас сам себя лишаешь силы.
Ярослав улыбнулся, словно услышал что-то забавное.
— Я ее умножаю. Соберись. Второго шанса не будет. Тело управляемо только раз.
Пела вода, но я больше не ощущала холода. Посчитала до трех и положила ладони ему на плечи.
— Может закружиться голова, — предупредил колдун, — держись крепче, но не стесняй мне движений.
В первый раз мы настолько полно использовали возможности соединившей нити. Странными, необычными оказались нахлынувшие ощущения. Близко и в то же время далеко, словно между нами стекло. Сквозь него медленно и неохотно проникают звуки — его мысли, что я должна слышать.
«Начинаем».
Это ни на что не похоже, понимание, пришедшее неизвестно откуда. Мое, и в то же время чужое. Сложно различить, что кому принадлежит, мы будто стали единым целым. Магия, открывшая для меня новые грани.
Флейта. Мелодия… Сколько ей лет? Сотни? Миллионы? Или она возникла вместе с миром, вместе с нами?
Из-за плеча Ярослава видно поляну, порванную защитным кругом траву и мертвеца. Медленно, противореча всем законам физики, вертикально вверх поднимается пустая оболочка бывшего мага. Флейта разорвала границы, и бесхозное тело заняла чужая сущность. Открылись лишенные зрачков белые глаза, на нас уставилось что-то чужеродное. Оно дернулось, но наткнулось на светящийся круг, а потом отыскало своего повелителя и замерло. Их воля в Слове, в моем слове. В горле пересохло, но я пересилила себя и спросила: