— Как скажешь, — покорно произнесла драконица, отошла, клубочком свернулась на полу. Подобную фразу я слышала от Яны впервые.
Стенка пещеры задрожала и пошла мелкой рябью, а потом ее место заняла темнота бокового хода. Знакомые глаза на мгновение мелькнули во тьме, но стоило направить вперед фонарик, как зверек исчез.
— Они боятся света, он ослепляет, — тихо заметил Ярослав.
— Выход! Выход!!! — радостно выдохнула Яна и подалась вперед, словно еще не веря свалившемуся на голову счастью. — Мы свободны!
Что до драконов, то здесь их свобода не ограничивалась. Магия стражей не оказывала на них ни малейшего воздействия, однако существовало одно «но». Драконы прекрасно ощущали наше настроение, не то, что мы хотели показать, а настоящее. Оно отражалось в них, словно в зеркале. И если бы я хоть на миг ощутила то, что сумела почувствовать Яна, то вместе с ней прыгала бы от радости, обнаружив неожиданный подарок. Сейчас же я только недоверчиво изучала тьму подземного ответвления.
Приняв слова Яны как сигнал к действию, мой непоседливый дракон направился к проходу.
— Стой! — я уже привычно изловила его за хвост.
Яшка недовольно засопел, а Яна скользнула в темноту.
— Пусть идут, — вернул дракону свободу Ярослав.
Я нехотя отпустила добычу.
— Куда ведет этот ход?
— К той первой, заваленной вначале, дороге. Это редкое везенье, — ответил колдун.
— Там так красиво! Настоящий лабиринт и на камне нет следов! Он живой! — выпалила Яна, вернувшись с разведки.
А потом почему-то замолчала. И Яшка неохотно, борясь с собой, поддержал подругу. Это натолкнуло на определенные мысли. И не зря!
— Через два часа мы сможем выйти на старый тракт, — проинформировал колдун, голос звучал собранно, по-деловому.
Неоформившиеся подозрения в душе переросли в смутную тревогу, что с каждым мгновением все крепчала. Я хотела подойти к ответвлению вплотную, но мужчина перегородил вход.
— Что ты знаешь о страхе? — поинтересовался Ярослав.
Странный вопрос…
— Обыкновенное человеческое чувство. Что о нем нужно знать?
— Трудно контролируемое, легковозбудимое, его часто недооценивают, — тоном, что наполнил профессора на лекции, дополнил мужчина.
— Так, хватит темнить! — я неожиданно разозлилась. — Рассказывай сразу, что происходит, без преамбул.
— Непростительная глупость поставить стражей и не перекрыть пути к отступлению, или легкомысленно затянуть выход иллюзией, пусть даже одной из лучших, — все так же спокойно продолжил Ярослав, не обратив ни малейшего внимания на мою вспышку. — Они просчитали каждый шаг. Впереди ловушка. Это прототип комнаты страха. Только там не нужны скелеты и приведения. Если ты одолеешь первые три метра, нам откроется безопасная дорога.
— Я пройду. А ты?
— Дамы вперед, — лучезарно улыбнулся колдун, но быстро скис под моим взглядом и снова посерьезнел. — Если ты не сможешь, я только зря потрачу силу. Драконы будут ждать впереди.
— Я справлюсь, — повторила уверенно.
— Ты недооцениваешь страх. Это одна из самых надежных защит. Я не смогу тебе помочь, они разрывают любые связи.
— Ты говоришь так, словно уже проходил здесь.
— Проходил, — согласился мужчина, — но не здесь. К этому очень сложно подготовиться. Попадая под воздействие страха, ты пытаешься его объяснить, понять, найти причину — устремиться навстречу мыслям, что его вызывают. Там это будет бесполезно. Только неконтролируемый, необъяснимый ужас и путь вперед. Нам нужна эта дорога, но, если ты не сможешь — возвращайся. Просто отступи и окажешься здесь.
Сразу стало как-то тоскливо, и еще я поняла, он что-то недоговаривает.
— А что за зверь указал дорогу?
— Ты дала ему имя?
— Да, — ответила удивленно. — Тимка. Сразу, как увидела, так почему-то и назвала.
— Это подземный проводник. Теперь твой личный — раз принял еду и открыл имя. Они помогают в путешествиях, предупреждают об опасности. И приходят только к одному человеку. Без него мы бы никогда не обнаружили проход. Древние мастера знали свою работу, — Ярослав замолчал.
Теория закончилась, пора приступить к практике. Я пропустила драконов и приблизилась к тоннелю. В темноте горели две пары знакомых глаз. Они ждали. Все вокруг затаилось в ожидании.
— Не бойся вернуться, Оля, — скользнул мне вслед его голос, — мы придумаем что-нибудь еще. Для преодоления ловушки нет универсального средства. Каждый находит силы в чем-то своем.
Я стояла на пороге и сканировала пространство, однако ничего подозрительного не обнаружила. Хотелось спросить, уверен ли колдун, что там действительно ловушка. «Сейчас все узнаем», — мелькнула мысль и погасла. Глубоко вздохнув, ступила вперед и даже ощутила легкое разочарование — ничего не происходило. Еще один шаг, быстрый и решительный. Впереди не только безопасный путь, там наши драконы, а их поддержка значит намного больше всего остального.