Это началось мгновенно, словно кто-то переключил телевизионный канал. Нахлынул страх: иррациональный, необъяснимый, неконтролируемый. Он накрыл мощной волной, сбивая с ног, перекрывая дыхание. Одна часть меня кричала, что его не должно быть, он противоречит всем известным законам, а вторая беспомощно отвечала, что ничего не может сделать. Еще один шаг. Сердце забилось пойманной птицей. Мысли путались и разбегались. Река ужаса затягивала в омут, я ни за что не могла зацепиться, воспоминания не помогали. Шаг… давление снова усилилось. А я-то, наивная, полагала, куда уж больше!
Я теряла контроль. Дрожали колени, тряслись руки. Я больше не видела драконов, не ощущала связи с Ярославом. Я осталась одна в облаке темноты, с лучом фонарика, таким слабым и жалким. Непонимание причины уничтожало способы борьбы. Страх подчинял волю. Я растворялась в нем, чувствуя, как схожу с ума. И самое ужасное — ничего не могла предпринять. От этого становилось еще хуже.
Спасение — выход, но он так далек, а я больше не могу идти. Тело отказывается повиноваться. Сквозь пелену липкого ужаса, окутавшего сознание, приходит понимание, что следующий шаг станет последним. Физическая оболочка не выдержит.
В том тоннеле ничего не осталось от меня. На полу, на четвереньках, замерла маленькая, растерянная и беспомощная девочка. Пересохшими губами она шептала молитву, и это единственное, что удерживало ее от помешательства.
Я всхлипнула и потянулась назад. Неведомая сила ударила в грудь, расчищая дорогу. Меня выбросило обратно в проклятый ход. От удара о каменный пол спасла молниеносная реакция Ярослава. Он подхватил около самой земли и бережно усадил рядом с собой.
Яша с Яной мгновенно оказались рядом, обнимая, отгораживая от всего мира. Защищая, укрывая собой.
— Мы с тобой, мама, все хорошо, — из далекой, другой Вселенной донесся голос моего дракона и страх отступил.
«Я не сумела… Не смогла просто перебороть себя…» Боль, горечь, разочарование, словно кадры кинофильма, сменяли друг друга.
— Я не смогла, — зачем-то сказала вслух. И от этого стало еще хуже.
— Ты одолела половину пути, — возразил Ярослав. Слова лились мягко, успокаивающе. — Не каждый сумел бы пройти столько.
— Что это меняет для нас? — вырвалось горькое.
— Многое, очень многое, Оля, — ответил он, не внося никакой ясности.
Мужчина протянул открытый флакон. К запаху подземелья добавился мерзкий запах валерьянки.
— Зачем оно мне теперь? Раньше нужно было давать!
Мучительно хотелось выместить на ком-то злость.
— Раньше было бесполезно, — бесстрастно пояснил колдун. — Сколько бы ни выпила — все равно б ни подействовало. Ловушка избавляет организм от «лишних», по ее мнению, веществ.
Наплевав на принципы, я с горя отпила несколько глотков. Дожили… Сердцебиение медленно возвращалось к норме. Правда, основная заслуга в этом отнюдь не настойки. Драконы действовали лучше любого успокоительного. Они могли помочь вернуть нормальное состояние телу, но не душе.
Мрачная, опасная магия подземелья и крадущиеся тени вновь предстали во всей красе. Я ослабела и ощущения стали ярче, глубже. Я видела то, чего не замечала раньше.
Близость смерти в трех измерениях: в прошлом, настоящем и будущем. Вкус неуловимой, непонятной, но, тем не менее, реальной опасности говорил только об одном: мы должны уйти. Уйти сейчас, немедленно, если хотим вырваться целыми и невредимыми. Каждое мгновение здесь высасывало, выжимало силы. Наносило раны, те, что откроются только через несколько дней, но излечить их будет очень сложно. Остались еще сутки, целые сутки дороги. С ужасающей ясностью я поняла, что дальнейший путь лишь один — сквозь липкую пелену страха.
— Почему ты не сказал мне сразу? Неужели я прошу так много?! — выдохнула расстроено и зло. — Если бы я знала — то не вернулась!
— Именно поэтому Ольга, — ответил мужчина грустно. — Ты бы не вернулась. Безумие, что можно обрести там неизлечимо.
Я внутренне содрогнулась, но голос прозвучал спокойно, вот только в нем разлилась терпкая горечь:
— И что теперь? Сдаться?
— Нет, — возразил Ярослав, — но иногда победа невозможна без отступления. Проводник не мог показать непреодолимую для тебя дорогу. Просто нужно найти способ.