- Здорова, бродяги! Никак за хабаром подались? – притворно улыбаясь, поприветствовал бродяг Штырь.
- И тебе не хворать... Ну да, погуляем немного.
- Так там же вроде не уловистая местность, или вы места клёвые знаете?
- Если и знаем, то не распространяемся. – уклончиво ответил Жос. - А вы, что не идете?
- Не, мы так. Покурить на свежий воздух вышли.
- Ну курите, курите…
- Чего это они с утра пораньше здесь трутся? Сразу как-то сам-собой напрашивается вывод: вычисляют ушедших в рейд, а потом с хабаром их встречают? Когда возвращаться будем, надо быть поаккуратнее. – мысленно поставил себе галочку Жос.
Под пристальными взглядами любителей табака, они прошли дальше. Забор завода «Росток» ушел влево, предместья товарной станции вправо и сталкеры внутренне подобрались, готовясь выйти на «оперативный» простор. Но их ждала еще одна встреча, в этот раз более приятная. На базу устало брел сталкер по прозвищу Макс. Веселый и добродушный парень, не однократно приходивший друзьям-бродягам на помощь в трудной ситуации. В «той» жизни он был профессиональным шофером и мастерски водил многотонную фуру. Водил до тех пор, пока красивый и черный джип не подрезал его в сложной дорожной ситуации. Многотонный грузовик невозможно остановить разом и произошло серьезное ДТП. Джип изрядно помяло, пострадали другие автомобили и, что самое плачевное, люди в них. На заднем сидении дорогого внедорожника сидел какой-то властьимущий дядя, дело получило широкий общественный резонанс и так как дядя был весьма публичной личностью, недолго думая, все решили свалить на водителя фуры. Его затаскали по судам, все скопленные деньги ушли на бойких адвокатов, от которых практически не было толку. Когда он понял, что правды ему не добиться и впереди вырисовывается реальный срок, все были посланы подальше и человек, в одночасье, растворился в Зоне. Как-то, подвыпив, он имел неосторожность поделиться этой историей с кем-то в баре. С тех пор, по аналогии с известным кинофильмом, название которого ещё имеет приставку безумный, он и стал Б. Максом. Естественно, в повседневном общении "Б" быстро отвалилось.
- О, Макс! Привет! Ты откуда?
- Здорово! – заулыбался парень и махнул рукой за спину – Оттуда.
- И как, артефактов полная корзина?
- Да не, какие там артефакты?! Я по другому делу ходил. Была у меня наводочка на тайничок, от одного спеца, тут не далеко. Гляньте, что в нем раздобыл! – и довольный Макс продемонстрировал новенький и весьма редкий в Зоне «Бизон» с калориферным прицелом. – Во машинка! Маслины дешёвые, емкость магазина 64 патрона. Слабоват конечно против серьезных тварей, но от собачек отбиваться самое оно!
- Хорош аппарат! – порадовались за товарища сталкеры. – Продавать будешь?
- Нет конечно, ни за какие деньги!
- Оно и верно, самому сгодиться. А ты что это, неужто ночью вышел, если так рано возвращаешься?
По ночам сталкеры стараются не ходить по Зоне, так как в темное время суток все опасности, будь то мутант или аномалия, становятся во много раз смертоноснее в силу плохой видимости.
- Да не, еще вчера, но на обратном пути встретил стаю кабанов, чтоб их в «карусели» раскрутило. По полю не обойти – заметят. Вот и пришлось всю ночь по кустам от них хорониться, пока сами не ушли. Устал как собака, пойду скорее отсыпаться. - улыбаясь и поглаживая свою находку ответил Макс – Вам удачи!
- Спасибо, отдыхай. – ответил Жос и провожая взглядом сталкера обратил внимание, что на крышке ствольной коробки «Бизона», кем-то весьма оригинально нацарапана маленькая фигурка одноименного американского животного. Даже здесь, в сумрачной Зоне, творческие способности человека искали выход. А еще он подумал, что слишком много встреч для одного обычного утра. К добру это или нет – время покажет.
3
Пройдя еще немного вперед, они вышли на поле утыканное низкорослым бледно-зеленым кустарником. За полем виднелась узенькая полоска леса, к которой лежал их путь. Внимательно осмотревшись Жос достал пару ржавых болтов. Хоть и считалось, что здесь мало аномалий, но все равно надо быть предельно внимательным, так как для печального исхода достаточно всего одной. Сзади позвякивая амуницией подобрался Можа: