Шагнуть двумя ногами в бездну - туда, где нет ничего кроме звезд, где ничто не прижимает к тебя к поверхности, где ты чувствуешь себя богом, только сказавшим «да будет свет», - вот что привело меня в космос. Я шел к этому мигу долго, с того самого момента, как увидел звездное небо. И вот я здесь. Я добился своей мечты, в отличие от многих мальчишек, грезивших о звездах, но так и сделавших ни одного шага на встречу к ним. Уже во второй раз я выходил в открытый космос, но волновался будто юнец перед первым свиданием.
-Ты главное не дергайся зря. Ничего сложного тут нет. Простой вытащишь эту штуковину наружу и оттолкнешь ее от станции, - напутствовал меня Степаныч.
-Да все нормально, - улыбнулся я, делая вид, что уже в который раз проверяю фиксаторы перчаток. На самом же деле я просто пытался скрыть от Цыплакова легкий мандраж.
Я подхватил спутник и поплыл в стыковочный модуль, а затем в шлюзовую камеру. Степаныч закрыл за мной люк и вернулся к пульту управления.
-Ну, как ты там? Воздух вот-вот откачается, - спросил он по радио.
-Все в норме, только тесновато. Устройство устроиться мешает, - отшутился я.
-Олег, давление ноль. Можешь выходить. Как понял? - услышал я голос Цыплакова секунд двадцать спустя.
-Вас понял, командир. Открываю люк, - эти слова звучали для меня словно Гаринское «Поехали!».
Отворив последнюю дверь между мной и вселенной, я выплыл наружу.
-Олег, на связи Земля. Рымкевич хочет узнать, как Устройство реагирует на вакуум, - послышался из наушников голос руководителя полетов.
-Валерий Иванович, как оно должно на него реагировать?
-Тебе виднее, Олег...
Похоже, он тоже ничего не знает, или придуривается - почему-то пришло мне в голову.
Внешне Устройство представляло собой открытый каркас цилиндрической формы девяносто сантиметров длинной и тридцать два сантиметра диаметром, внутри которого умещалось все оборудование. На боковой панели горел красный индикатор, свидетельствующий о том, что система в норме и готова к активации. Тщательно осмотрев спутник, я ответил:
-Никаких видимых изменений не наблюдаю.
-Хорошо. Теперь нажми клавишу «2», - это вновь говорил Степаныч.
-Нажимаю... - не успев договорить, я увидел, как в носовой части цилиндра раскрылась необычной формы антенна. Это был конус с углом наклона градусов тридцать-сорок.
-Должны раскрыться антенна и загореться желтый индикатор.
Прямо детский сад какой-то. Соедините красненькую детальку с синенькой и получите смешного покемона...
-Антенна раскрылась, но желтого цвета на панели не наблюдаю. Может быть, он должен загореться в какой-нибудь другой части Устройства?
-Подожди..., -растеряно произнес Цыплаков.
Затем последовала продолжительная пауза космической тишины. Я слышал только собственное дыхание и бессмысленно крутил в руках спутник, пытаясь найти этот злосчастный желтый огонек.
-Олег, вы слышите меня? - вначале голос показался незнакомым. -Будем надеяться, что несправен только сам индикатор, - наконец узнал его. Это был Рымкевич собственной персоной.
-Допустим. И каковы мои дальнейшие действия?
-Очевидно, нам придется рискнуть. Нажмите клавишу «3» и оттолкните Устройство на незначительное расстояние, так чтобы вы смогли вернуть его, если двигатели не заработают, - голос Рымкевича заметно дрожал. Он, вероятно, сильно волновался, однако при этом не утратил способность кратко и доступно излагать свои мысли.
Я нажал на клавишу «3» и обнаружил, что на панели загорелся зеленый индикатор.
-Загорелся...
-Зеленый! Отлично! - опередив меня, почти заорал Рымкевич. Похоже, нервишки ученого все-таки не выдержали. -Теперь осторожно оттолкните его от станции!
Я так и сделал. Слабого толчка хватило на то, чтобы цилиндр отлетел метров на пять. И вдруг я увидел, как дюзы миниатюрного космического аппарата озарились белым выхлопом газа, который сразу же замерзал. Спутник полетел прочь от станции.
-Я его веду! Еще секунду назад с камеры заднего вида можно рассмотреть твою удивленную физиономию! - обрадовал меня Цыплаков.
-Отлично, а что делать мне?
-Приказано, ждать. Как только завершиться эксперимент, я подведу спутник обратно, и ты вернешь его на борт.
-Как долго это продлиться?
-Не более получаса.
А раз так, значит, у меня есть уйма свободного времени, чтобы просто повисеть в пустоте, наблюдая за тем, как кружится подо мной старушка Земля и заманчиво подмигивают звезды. Я стал вслушаться в тишину, словно пытаясь уловить в ней голос вселенной, но по-прежнему слышал только собственное дыхание. Пока вдруг не понял - мое дыхание и есть голос вселенной, она дышит через меня...