Пройдя сотню другую шагов, я вдруг увидел впереди небольшую группу людей: пятеро взрослых и трое детей. Двое мужчин тянули за собой тележку, набитую вещами. Завидев меня, они замедлили ход. Женщина та, что шла впереди и вела за руку ребенка, стала указывать на меня и о чем-то спрашивать мужчин. Похоже, они испугались.
И эти туда же! Неужели я такой страшный!?...
Неожиданно группа свернула направо и, общими усилиями затолкав тележку на тротуар, ринулась в подъезд ближайшего дома. Но испугались они вовсе не меня, а шума, который доносился с востока. По проспекту сюда двигалось что-то достаточно большое и громкое...
Снова танк или целая колонна бронетехники!? В таком случае надо сматывать пока цел. Не долго думая, я последовал примеру беженцев и ринулся к дому. Но подъезд, в который я намеривался вломиться, оказался закрытым на кодовый механический замок. И мне пришлось бежать к следующему. Слава богу, он был не заперт, потому что буквально несколько секунд спустя из дымки возникла первая боевая машина. Слыша, как колонна мчится по проспекту, я очертя голову прыгал через ступеньки, пока не очутился на третьем этаже. Рокот становился все сильнее. Неожиданно я услышал знакомый звук, какой мне уже приходилось слышать сегодня утром, - будто по земле в один момент ударили тысячи ледяных горошин. Затем грохот и крики. Прижавшись к стене, я выглянул из окна и к своему удивлению обнаружил, что два бронетранспортера столкнулись, а «уазик» следовавший за ними перевернулся. В разные стороны от машин разбегались солдаты. Я успел заметить, как двое из них забежали в мой подъезд, и чисто рефлекторно полез за пистолетом. Но пистолета не оказалось! Очевидно, я потерял его при падении из «Нивы», а потом и вовсе забыл о нем.
Тем временем на улице одна за другой вспыхнули боевые машины. На секунду выглянув из окна, я заметил пронесшуюся над домами тень. Несомненно, это была та самая «птичка», расстрелявшая утром на шоссе моих преследователей и мента, который помог мне бежать из Червяково. Вопрос в том кого она расстреляла на этот раз - врагов или союзников? Что мне ожидать от солдат укрывшихся в том же подъезде?
Они поднимались наверх. Наверное, чтобы осмотреть улицу с более выгодной позиции. У меня была возможность уйти еще выше и попытаться избежать встречи, но что-то заставило остаться.
Едва увидев меня, оба солдата замерли.
-Такая же штука чуть не убила меня сегодня утром! - с места в карьер начал я, произнеся первое, что пришло на ум.
Солдаты оттаяли. Тот, что был плотнее, выдохнув, сказал:
-Штука, блин!... Да она же на птицу была похожа! Я такого отродясь не видал!
-Точно... на птицу... - пробормотал второй.
Первый подошел к окну и глянул на полыхающие машины.
-Геныч, полное дерьмо! Ни одной колымаги не осталось! Да еще этот танк сраный Вано на бээмпэхе спалил... короче аут!
-Капитан успел, не знаешь?
-Да хрен его... он кажись, в другую сторону рванул...
Они как будто не замечали меня, пока один из бронетранспортеров не взорвался. Мы дружно попадали на пол, навалившись при этом друга на друга.
-Геныч, полное дерьмо! Полное, Геныч!
-Хоть бы Парашев сдох, скотина.... Достал... - прохрипел Геныч.
Едва мы расселись на полу, как раздался еще один взрыв.
-И второй туда же! - обречено кивнул первый солдат. -Подождем пока догорят, а потом пойдем искать выживших!
-Угу... - согласился его товарищ и полез в карман за куревом.
-Мужик, а тебя закурить чего-нибудь приличного не найдется? - спросил первый.
Я мотнул головой.
-Не курю.
-Жаль, придется эту дрянь смолить, - с этими словами он достал дешевые папиросы и прикурил у Геныча. Оба солдата сняли каски, и устало облокотились о шершавые стенки лестничной площадки, пуская табачный дым вниз. Я понимал, что они еще только начали отходить от пережитого стресса и поэтому неадекватно реагировали. И молча ждал, пока они сами начнут задавать вопросы.
-А ты вообще кто?! Летчик, что ли? - оглядев мой комбез, наконец спросил первый.
Видимо, опять придется врать, подумал я и кивнул.