-Прекратите это! Пожалуйста! - наконец ожил Осака. -У нас слишком мало времени!
Часы действительно тикали, а мы еще ровным счетом ничего не сделали, чтобы спастись. Станция тем временем опускалась все ниже.
-Он прав! - сказал я. -В конце концов, мы есть представители этих самых народов, и вполне можем принять решение! Я голосую за эвакуацию!
-Я присоединяюсь! - согласился со мной японец.
Удовлетворенный тем, что ответственность разделена поровну Робертсон сказал:
-В таком случае я спускаюсь в челнок и начинаю подготавливать его к спуску.
-По инструкции спасательными капсулой служат старые модуля «Союзов» и новые «Федерации»! - возмутился я.
-Согласен, но, во-первых, туда еще надо проникнуть. А во-вторых, на челноке у нас будет возможность маневра при посадке, - сказал Робертсон удалясь к стыковочному модулю.
-А вы уверены, что ваш Спейсшип-3 не поврежден?
-То же самое я могу сказать и про ваш «Гагарин», который, кстати, находился ближе всех к эпицентру взрыва, а наш челнок был скрыт массой станции...
-Ладно, хватит, препирательств. Будем действовать параллельно. А Осака пусть займется связью.
-Нет проблем, - ответил Робертсон, скрывшись внизу.
По большому счету мне было наплевать, на чем покинуть станцию. Наши капсулы со старых «Союзов» и новых «Федераций» или челнок Спейшип-3 были одинаково приспособлены для спасения (если конечно они целы). Я, прежде всего, хотел убедиться, что Цыплаков и Маккол действительно мертвы, как утверждал Робертсон.
Японец с усердием взялся за связь. Хотя я подозревал, что это был сизифов труд. Но интуиция подсказала мне, что Осаку сейчас нужно чем-то занять, чтобы он не зацикливался на смерти Грина.
В последнем модуле американского сегмента я нашел мертвого бортинженера Маккола. Его тело дрейфовало посередине отсека вместе с какими-то деталями. Слава богу, что он был повернут ко мне спиной, и я видел только вздутые и разорванные внутренним давление руки. Я двинулся дальше к нашему модулю в надежде застать там живого Цыплакова. Люк легко поддался, и я вошел внутрь. Как и предупреждал Робертсон, отсек был полностью разгерметизирован. Степаныча я увидел сразу. Он так и остался у пульта, глядя на меня неестественно выпученными глазами. Его лицо походило на ледяную маску со страшными порезами, заполненными застывшей кровью.
-О боже, нет! - невольно вскрикнул я.
-Что у вас там? - спросил Робертсон.
-Цыплаков погиб сразу.
-Сожалею...
Лучше бы мне этого не видеть, подумал я и повернул назад.
-Робертсон, как с челноком?
-Считайте, нам повезло! Это просто чудо какое-то! Если не считать нескольких пробоин, он практически не пострадал! Основные системы не повреждены, но вот со связью и здесь проблемы. А как вы? Добрались до спасательных модулей?
-Теперь в этом нет необходимости. Я двигаюсь к вам.
-Поторопитесь, температура быстро растет. Скоро станция начнет разваливаться...
-Послушайте Робертсон! Если вы сумели наладить управление двигателями, то почему бы вам не выправить орбиту станции? Если конечно еще не поздно.
-Господи, Добрынин! Неужели вы думаете, что я не попытался этого сделать!... Скорость падения не замедлилась ни на йоту! Станция обречена!
-Черт... - сдавлено произнес я и поспешил к челноку.
Уже через десять минут мы отсоединили стыковочный узел и заняли свои места. Здесь на челноке я был только пассажиром. Сейчас наша судьба всецело находилась в руках Робертсона.
Я сидел на месте второго пилота и наблюдал за его действиями. Мне показалось, что он чем-то озабочен.
-Добрынин, вы когда-нибудь управляли самолетом?
-К сожалению, только парапланом, - ответил я.
-Понятно, значит, при посадке рассчитывать можно только на одного из нас.
-Я же предлагал, эвакуироваться на нашем модуле.
-Возможно, вы были правы... - тяжело вздохнул американец.
-Что случилось?! Может, вы поделитесь со мной?
Он пристально поглядел на меня, играя жевалками. Сквозь стекло шлема было видно, как по его бледному напряженному лицу текли ручейки пота.
-У меня не получается отлететь от станции...
После недолгой паузы гробовой тишины, в наушниках послышался голос японца:
-Может быть, не отошли фиксаторы?
Я помотал головой.
-Кажется, понял. Мы набрали слишком большую скорость. Станция просто давит на нас своим весом.
-В таком случае я увеличу тягу. - Робетсон потянулся к пульту.
Но я одернул его.
-Не стоит этого делать. Неизвестно к чему это может привести. Станция, например, может начать беспорядочно вращаться или же челнок врежется в какую-нибудь внешнюю конструкцию, - я указал на нависающие над нами искореженные солнечные батареи и фермы.