-Пошлите двух человек, пусть осмотрят. Но всем быть на чеку!
К дереву послали сержанта и рядового со второй машины. Сержант шел спокойно, всем своим видом показывая, что он не понимал, зачем командирам понадобилось поднимать такой переполох из-за какой-то дурацкой «коряги» посреди дороги. Солдат же наоборот шел, словно его заставили идти по минному полю. Парнишка даже нацелил автомат на ствол дуба.
-Вот тебе и спецназ... - буркнул кто-то из офицеров.
Мы стояли под проливным дождем и глупо пялились на дерево, ожидая не весть чего. Но стоило мне представить себя на месте тех двух солдат, как я почувствовал, что по спине прокатилось холодная волна.
Кажется сейчас действительно что-то произойдет... В дереве таилась явная опасность.
Не смотря на мои предчувствия, оба солдата благополучно добрались до странного дуба. Сержант демонстративно попинал ствол ногой и даже облокотился на него всем телом.
-Дерево как дерево! - крикнул он.
Рядовой же не спешил, решив обойти дуб с другой стороны. Сержант не выдержал и прикололся на счет его осторожности:
-Смотри в оба, а то укусит!
И неожиданно для всех пропал из виду, подлетев вверх и исчезнув в густой кроне дерева. Послышался сдавленный крик сержанта и вопль солдата, отскочившего в сторону. Но не успел он отбежать и на пару шагов, как темное щупальце утащило его вслед за сержантом. Все произошло настолько быстро, что никто не сумел адекватно отреагировать. Лишь когда из кроны посыпались окровавленные кости, вояки схватились за оружие и принялись палить по дереву. Некоторые даже рухнули в грязь, как будто боялись, что дерево могло открыть ответный огонь.
Только громогласный мат полковника остановил беспорядочную пальбу, на которую дерево никак не отреагировало. Ни одна пуля по моему даже щепки из ствола не выбила. Впрочем, «дуб» имел, скорее всего, иную природу и на дерево походил лишь внешне.
Только после криков Михайлова, я обнаружил, что и сам поддался панике. Мое тело словно жило собственной жизнью. Ноги сами унесли меня к лесу. Я стоял за широким стволом старой осины. И лишь теперь опасливо огляделся вокруг. А то мало ли что... Вдруг тут уже не одно такое деревце.
Очевидно, что это какая-то инопланетная тварь или земное, но уже мутировашее растение.
-Господи, как они ужасно погибли... - подумал я.
Тем временем Михайлов приказал всем отойти назад.
-Это и тебя касается, Добрынин! - рявкнул он в мою сторону, когда обратил внимание, что я по-прежнему прячусь за деревьями.
Едва все отошли, как двигатель головной БМП заревел, передвинув машину вперед. БМП остановилась на полпути к дереву-людоеду и произвела шесть выстрелов, которые должны были просто разметать «дуб» в ошметки. Однако «дерево» устояло. Снаряды даже не взорвались, они лишь вышибли из «дуба» синюю слизь и заставили зашевелиться. Земля вокруг «дерева» вспучилась и словно взорвалась изнутри. Из мокрой глины показались толстые омерзительного вида корни больше похожие на покрытые язвами кишки. Чудище вырвало себя из земли и медлительно поползло в лес. Тогда танкетка произвела еще несколько выстрелов, заставивших дерево-монстр ускорить темп движения. Вслед за машиной бросились все кто находился в начале колонны и принялись остервенело палить по твари из всех стволов, едва успевая менять магазины и обоймы. Вперемешку с грохотом слышалась отборная матерщина. Подминая под себя осины и березы «дуб» исчезал в чаще, на глазах меняя форму. Он превращался в нечто похожее на гибрида кактуса с осьминогом. Настоящий цвет чудища оказался бледно-синим. Ошметки продолжали вылетать из него, а из образовавшихся ран текла синяя жидкость. А стрельба все не прекращалась, пока не вмешался сам полковник.
-По машинам, мать вашу! - заорал тот.
-Надо было ее добить! - вырвалось у кого-то из офицеров.
-Это не наше дело. Может быть в следующий раз... - отрезал полковник.
-Теперь нас точно заметили... - буркнул я, когда он промчался мимо, чуть не сбив меня с ног.
-Пошевеливайтесь! - еще раз рявкнул полковник мне под ухо, обращаясь как бы ко всем, но очевидно лично для меня.
Вояки были крайне недовольны, что им не позволили отомстить за товарищей, но приказа естественно не ослушались. Какой-то офицер приказал собрать останки двух несчастных, которые стали жертвами инопланетной образины. Солдаты, по все видимости бывалые бойцы навидавшиеся разного, стали собирать кости в мешки. Но даже среди этих бывалых кто-то не выдержал.
-Боже мой! - почти вслух произнес я наблюдая как желудочные судороги скрючили парня. -Зачем они нас сюда послали? Для чего? Что бы угодить каким-то там инопланетянам? Не верю...