Берец Солдата неумолимо раздавил глазной шарик.
В следующий момент орда мёртвых проломила пролёт забора и высыпала на полянку под стволом тополя, ломая непролазные кусты и тела друг друга. Одновременно с этим пронёсся выстрел с каланчи. Солдат видел, как левая рука «чёрного дайвера» от удара пули взметнулась за спину. В неистовстве «водолаз» издал такой вопль, что Виктор подумал: барабанные перепонки лопнут, как из-под выстрела дробовика, стволы которого воткнуты ему в уши. «Чёрный дайвер» взметнулся и перепрыгнул на крышу следующего дома.
Как в замедленной съёмке — или вновь сработал дар замедления? — Виктор увидел, как проламываются все пролёты забора. Он успел подумать, что не стоит ломиться сквозь кусты, иначе застрянет в них, как несчастная бабочка в сетях паутин. С криком, что лучше бы снайпер вообще не стрелял, Солдат согнулся, ринулся вдоль забора, рвя кожу об разные шипы и сухие ветви и успевая уходить от ломавшихся досок и вываливающей толпы «мертвяков».
Через несколько пролётов — густота кустов, примыкающих к забору, стала совсем непролазной. Виктор перемахнул через забор, оказался посередине торца второго дома. Он и осмотреться не успел — со стороны первого дома к нему неслись вопли, через ограду, отделяющую дома, начали перепрыгивать «утопленники». Выбивая оставшиеся стёкла, из окон к нему под ноги вываливались «утопленники». Через забор, откуда он перелез, начали перелезать «утопленники». Зато снайпер стрелял — не переставая. Вот только почему-то Солдат не увидел ни одной разлетевшейся башки или упавшего от выстрела тела.
— Черти, но я же ведь не ваш друг, я ещё не тонул, — закричал Солдат, — дайте передохнуть! — Он побежал к следующему дому. Создавалось ощущение, что его затылок буравят чьи-то глаза, даже чувствовалось лёгкое покалывание. Виктор обернулся и взглянул на крышу: так и есть! «Чёрный дайвер», увёртываясь от пуль, слетающих с каланчи, следовал за ним по краю крышу, вперив свои светящиеся глаза.
«Сто процентов — он направляет на меня всю эту мёртвую орду», — гневно подумал Солдат и едва не запустил сапёрную лопатку в «водолаза».
— Как же я устал! — крикнул Виктор. Сил почти не было, чтобы перелезать следующий забор. Достигнув угла дома, он повернул и побежал вдоль отмостки к дороге. Уже было всё равно — успеет или нет. А что дальше? Ноги почти не слушались, сердце от напряжения вот-вот разорвёт грудную клетку, а до каланчи ещё, как до солнца. Ещё неизвестно — пустит к себе снайпер или нет.
— Но ведь помогает, — прорычал Солдат. Собрав последние силы, он убыстрился к следующему углу, а когда выбежал к входу, то отчаяние накрыло его с головой: до дороги метров пять, а «утопленники» появились в трёх шагах от него, нёсшиеся стеной. Виктор рассмеялся, поднял лицо, уткнув взгляд на луну, приготовился встретить смерть. Он увидел «чёрного дайвера» в прыжке через дорогу на крышу дома, увидел вспышку наверху каланчи, увидел — как подстреленный «чёрный дайвер» перевернулся, словно сделал сальто, упал перед мчавшейся ордой мёртвых. Самый ближний «утопленник», у которого был один глаз, уже вонзил ногти в шею Солдата. Мир в очередной раз замер.
«Вот этого я ждал вечность! — в мыслях закричал обессиленный Виктор — Я не сдвинусь с места, пока не отдохну, как мертвец в гробу». Он решил терпеть боль от гнилого пальца, вспоровшего плоть на шее, только лишь бы перевести дух, и главное — не пошевелиться, чтобы мир не откатился на определённое время, дабы начать заново своё прескверное дело.
Солдат опешил, когда увидел медленно поднимающегося «чёрного дайвера» — но мир вокруг продолжал зависать. Потом произошло что-то похожее на помеху: «чёрный дайвер» дёргано переместился на метр, вновь упал как сражённый пулей, снова поднялся на ноги. Виктор не понимал, что происходит. Он не мог ничем двинуть, словно кем-то зажат в тиски. «Чёрный дайвер» взглянул на него и отлетел назад на крышу, откуда делал прыжок. И снова прыгнул. С каланчи сорвался выстрел. «Дайвер» рухнул, сражённый пулей, только на этот раз на пару шагов дальше. Застывший Солдат покрутил глазами, чтобы удостовериться, что не сдвинулись с места «утопленники». Все и вся оставались в прежних позах. «Чёрный водолаз» поднялся на ступни и откатился по времени на прежнее место на крышу.
«Чёрт, — подумал Солдат, — так кто за кем охотится? И кто главный в остановке времени и отката в прошлое?»