Беловолосый мальчик взглянул в сторону Солдата, поднялся в полный рост и медленно подошёл. Сухие бесцветные глаза, такие же как у Мертвячки, вперились на дробовик. Грязное лицо ребёнка испещрено лопнувшими морщинами с отслаивающимися краями, волосы склеились серо-бурой засохшей массой. Истлевающая ладонь поднялась на уровень головы, указала на дробовик; указательный палец дважды согнулся.
Солдат отступил на шаг, не веря происходящему. Как он сам определил жест мальчика: ребёнок просит — застрелить его. На детском посиневшем запястье Виктор увидел наколку: большой квадрат, состоящий из мелких квадратов; со всех сторон — цифры и буквы. Виктор лишь смог различить первые: СС.ЗР.22 — 404… Дальше не разобрать.
«Кажется, такие, как у моей Мертвячки. Нужно будет срочно взглянуть».
На границе берега и озера раздался всплеск. Солдат вскинул глаза, отойдя от мёртвого мальчика на пару шагов. Дети поднимались на ноги, одного не хватало; пёс-мутант играючи кружил возле их ног. Каждый по очереди взглянул на Виктора, начали прыгать в воду. Их головы больше не появлялись. Через минуту на берегу остались: он, беловолосый мальчик и пёс-мутант.
Ребёнок повернулся лицом к озеру, указал рукой куда-то в сторону. Посмотрел на Виктора последним — мёртвым взглядом, подошёл к краю обваленного берега и прыгнул. Пёс-мутант жалобно утробно взвизгнул и сразу сиганул в воду за ребёнком.
Солдат долго смотрел на тёмные круги, танцующие в тинистой воде. Издалека примчался приглушённый вой. Неизмеримая печаль накрыла эту землю. И снова Виктор услышал стоны матерей, плачи детей, лязгали неподъёмные цепи и ковался металл.
«Безнадёга. Впереди — лишь один беспросветный мрак».
2
Солдат поднялся по дороге к посёлку. Вспомнил, что Снайпер пообещал «чёрному дайверу»: «Потом отправлю в озеро». Во дворе одного из домов валялась на боку старая двухколёсная тачка. Если ось не поржавела, то можно будет довезти «чёрного водолаза» в его родное болото. Ведь не зря Снайпер обещал туда возвратить: наверное, в этом что-то кроется. Но Виктору не терпелось похоронить первым именно Снайпера, и тачка вряд ли подойдёт к этому здоровяку. Он не знал почему, но ему казалось, что тот ещё не полностью умер. Тогда чем его волочить к земле? Хотелось бы закопать подальше отсюда.
«Не расчленять же?» — подумал Виктор. В голове сильно кольнуло, будто ударило током.
Виктор прошёлся по заправочной станции, но кроме топливораздаточных колонок с пистолетами ничего подходящего не увидел: даже бензином не пахло. Поднял лестницу и поставил к стене левого одноэтажного здания. Когда в башне наверху вошёл в арку — Мертвячка стояла к нему лицом. Пахло жареным луком. Сковорода жареного мяса, добротно посыпанного специями, располагалась на столе. Рядом — несколько горячих лепёшек и бутыль с вином.
Солдат усмехнулся и взял со стола стеклянную пивную кружку.
— Споить меня хочешь, мёртвая красавица?
Что-то изменилось в глазах Мертвячки. В зрачках словно возгорались далёкие злые огоньки и одновременно стенала безграничная боль. Она повернулась к Виктору спиной, взгляд устремила в сторону.
Солдат посмотрел на то, куда она может так пристально пялиться, и обомлел. Когда зашёл — сразу не увидел: ближе к угловому столу с огромными мониторами находилось подобие саркофага. Отчётливые черты лица, рук и ног отсутствовали, но это была человеческая фигура-гроб: под стать Снайперу. Фигура располагалась вертикально на тележке с электронным механизмом со всякими кабелями, кнопками и дисплеем.
— Откуда ты знаешь, что я собрался предать земле Снайпера? — Виктор обошёл Мертвячку и заглянул ей в глаза. — Не для «чёрного дайвера» ведь приготовила? Или я многого не знаю?
Мертвячка пристально на него посмотрела, черты лица как-то недобро заострились. Она подошла к столу и вытащила пробку из бутылки. Наполнила кружку вином и протянула Солдату.
— Сама пей. — Он прошёлся от стены к стене, всё внимательно осматривая. Хоть и находился одиннадцатый день, но провалялся в пьяном и болезненном угаре и, естественно, толком не успел познакомиться с обстановкой. — А этот гроб… как сюда доставила?
Мертвячка взяла его за руку и провела за раздвижную дверь, почти соприкасавшуюся с дверью туалета и душа. Они прошли небольшой коридорчик и вышли в следующую дверь, оказались на площадке — один в один с площадкой лифта, который ведёт на крышу одноэтажных зданий со стороны посёлка.