Пия замолчала, хотя ответ её и не удовлетворил.
Они стремительно пробирались сквозь лесную чащу. Пещера КонПутера располагалась от замка доброго волшебника не так уж и далеко, а зачарованная тропа позволяла добраться туда ещё быстрее. Вскоре они уже прибыли.
В воздухе раздался ужасно громкий крик: «А-а-га-а-а!»
— Это невидимый великан, — пояснил Грей. — Он охраняет пещеру.
Пия принюхалась.
— Что это за адская вонь?
— Он редко моется, — сказала Айви. — Не переживай, до пещеры уже не далеко.
Земля задрожала.
— А-а-га-а-а!
— У него тяжёлая поступь, — проговорила Брианна. — Но на нас он не наступит. Он нас знает. — Она подняла руку и помахала: — Привет, великан!
— Привет! — оглушающе донеслось с неба.
— Выглядишь отлично, как и всегда! — крикнула Брианна.
Невидимый великан рассмеялся. Звук эхом прокатился по окрестностям, отскакивая от гор и ещё больше расплющивая равнины.
Наконец они приблизились ко входу в пещере, который оказался обычной дырой в каменной стене. Пара вбежала внутрь, и они очутились в темноте. Через несколько шагов, однако, путники попали в комнату, полную разнообразного компьютерного барахла. В центре одиноко высился стеклянный экран. Лодка остановилась, давая возможность всем вылезти. Дети собрались вокруг экрана.
— Привет, КонПутер, — поздоровался Грей. — Мы пришли вместе с наблюдателями и к выполнению миссии готовы.
Экран засветился.
«ПРИВЕТ, ВОЛШЕБНИК ГРЕЙ МЭРФИ. КОГО ТЫ ПРИВЁЛ?»
— Двух обыкновенов, которых перемены в прошлом Ксанфа затронуть не могут.
«ОТЛИЧНО».
— Их зовут Эд и Пия, — представил своих спутников Грей. — Они на службе у доброго волшебника, но в Ксанфе недавно, и скоро возвратятся назад в Обыкновению.
«ЗАМЕЧАТЕЛЬНО, — повторил экран. — МНЕ ИЗВЕСТНЫ ИХ ЛИЧНОСТИ, ПОСКОЛЬКУ Я ПОДДЕРЖИВАЮ О-ЗОНУ. ПРИШЛО СООБЩЕНИЕ ОТ ХЛОРКИ: КОНТАКТ С НИМИ ПРЕРВАЛСЯ, НО БЫЛ ВОССТАНОВЛЕН ПОЗЖЕ. У НИХ ВСЁ УДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНО».
— Какое облегчение, — сказал Эд.
На экране появилась картинка-головоломка, явно созданная детям на потеху.
Грей обернулся к Айви: — Почему бы тебе с детьми не вернуться за нами завтра в это же время?
— Так и сделаем, — согласилась принцесса, целуя мужа. Затем повернулась к компаньонам: — Вы останетесь здесь или отправитесь с нами?
Брианна заколебалась.
— Думаю, нам лучше остаться. Просто на всякий пожарный.
— В таком случае, вы позволите нам воспользоваться лодкой?
— Конечно, если Пара не против, — ответила Брианна. — Она уже раз сто отплатила нам за оказанную ей услугу.
Айви с детьми отбыли. После них в пещере появилось ещё двое незнакомцев.
— Я тролль Тристан, — представился высокий и уродливый. — Мышь Путера.
Другой оказалась миниатюрная женщина, отдалённо похожая на Айви или эльфийскую принцессу.
— А я Робота, — заявила она. — Голем Путера.
Пия всмотрелась в неё с высоты своего роста.
— Ты выглядишь вполне живой.
Маленькая фигурка замерцала и подросла до размеров обычной человеческой девушки. Теперь она напоминала Айви ещё больше.
— По большей части, это иллюзия. Я существо, созданное с определённой целью и получившее возможности, которые нужны для выполнения этой цели. К примеру, я запрограммирована говорить на трёх обыкновенских языках: английском, французском и итальянском.
— Твой английский великолепен, — поражённая услышанным, заметила Пия.
Робота рассмеялась: — Здесь я на нём не говорю. Как и ты.
— Но, конечно же, я говорю, — сказала Пия. — Это единственный известный мне язык.
— Когда ты оказываешься в Ксанфе, — вмешался Грей, — Ты говоришь только на человечьем наречии Ксанфа. Как и все люди, вне зависимости от происхождения. Это происходит само собой и является частью здешней магии.
— Это правда, — кивнула Брианна. — Так случилось со всеми представителями Чёрной Волны, когда мы пришли в Ксанф. Когда пытаешься говорить на каком-нибудь конкретном языке, получается тарабарщина.
Эд был удивлён не меньше Пии.
— Мы даже не заметили перемены.
— Когда мы с Роботой пересечём границу с Обыкновенией, — сказал Грей, — понимать нас перестанут, вот местные диалекты и пригодятся.
— Я буду переводить, — пояснила Робота. — И говорить за тебя твоим голосом.
— К счастью, надолго мы не задержимся, — улыбнулся Грей.
— А зачем вам в Обыкновению? — поинтересовался Эд. — Я думал, путешествие пройдёт строго во времени, а не в пространстве.