— Передашь мне, — кивнул Тристан. — А я уже передам остальным.
— Надеюсь, этого не произойдёт, — вздохнул Эд. — Ситуация становится более серьёзной, чем я ожидал.
— Мы верим, что миссию можно выполнить, оставшись целым и невредимым, — приободрил их Тристан. — В любом случае, вы двое ничем не рискуете. Подвергать вас опасности было бы неэтично.
— И всё же вы подвергаете опасности весь Ксанф.
Грей посмотрел ему прямо в глаза: — Нет, если вы будете бдительны.
Эд заткнулся. Он решил, что будет стараться изо всех сил, но очень надеялся, что ничего страшного не случится. Его колени чуть-чуть ослабли.
По экрану КонПутера пробежала новая строчка:
«ПРИСТУПАЙТЕ».
Грей кивнул.
— Наверное, лучше мне тебя понести, Робота.
— Хорошо.
Грей взял големшу в руки и бережно посадил в карман. Затем повернулся к выходу из пещеры. Сделал несколько шагов, приостановился и обернулся.
— Если я столкнусь с непосильной проблемой, я подам тебе такой сигнал, — Он сложил ладони, как при молитве. — Это будет означать просьбу о помощи.
— Если мы увидим этот знак, то передадим вашу просьбу Тристану, — согласился Эд. — Но я искренне надеюсь, что он не понадобится.
— Как и я, — сказал Тристан. — Потому что на помощь придётся идти мне, а будучи троллем, уверенности в своих силах я не испытываю.
— Будучи обыкновеном, я тебя понимаю, — отозвался Эд.
Грей снова повернулся и вышел из пещеры.
Эд на всякий случай закрыл глаза и проверил связь. Он увидел приближающийся свет, и осознал, что приближается к концу туннеля. Это был выход из пещеры, к которому шёл Грей. Затем его окутал дневной свет.
— Связь работает, — с облегчением выдохнул Эд, открывая глаза.
— Знаю, — откликнулась Пия.
Эд снова зажмурился — и обнаружил, что смотрит в небо. Он пошатнулся, на мгновение подумав, что падает, и кто-то поддержал его под локоть. Брианна.
— Что-то не так, — пожаловался он.
— Это уж точно. Надеюсь, ты не заболел.
— Должно быть, ты смотришь на невидимого великана, который поднял их и понёс к границе, — догадался Тристан.
Оу. Эд почувствовал себя идиотом.
— Да. Я и забыл о великане.
— Наверное, тебе лучше отправиться в свой кабинет и присесть, — предложил Тристан.
Эд всё ещё ощущал лёгкое головокружение.
— Да. Мы с Греем видим мир по-разному. Меня, похоже, укачивает, — он направился в свою комнату и занял кресло у стола. Пия последовала его примеру.
Теперь к Тристану обратилась Брианна.
— Ждать придётся долго. Как насчёт пасьянса?
— Вероятно, мы можем подключиться к Терриан и Конопушке, — голос Тристана звучал весьма довольно.
Эд перестал слушать их разговор и снова опустил веки. Теперь под ним плыли земли Ксанфа: лоскутное одеяло, состоявшее из джунглей, озёр и полей. Эд сообразил, что над землёй его несут ноги великана, но увидеть их всё равно не мог, поэтому ощущение было сродни полёту. Вскоре они приблизились к границе северо-западного региона, который в Обыкновении назывался Флоридой.
Земля увеличилась. Грея опустили вниз. Он повернулся и помахал великану на прощание. Может, тот даже помахал в ответ.
Грей повернулся, чтобы посмотреть на море. Оттенок волн менялся от синеватого до зеленоватого. Затем — внезапно — Грей бросился бежать на запад, прочь из Ксанфа. Вскоре его уже окружала обыкновенская природа.
— Ты в порядке, Робота? — спросил Грей, коснувшись кармана.
— Я чувствую себя слабее, — ответила миниатюрная девушка. — Но полностью моя магия не исчезнет. Держи меня рядом с ухом, чтобы я могла переводить.
Грей продолжал идти. Флориду окружающая его местность не напоминала ничем.
Эд открыл глаза: — Они попали в нужное место? Не узнаю ландшафт.
Тристан поднял голову, отвлекаясь от пасьянса: — Они в стране, которую вы зовёте Италией, примерно в 1885-ом году, если я правильно запомнил дату.
— В 1885-ом! — воскликнула Пия, тоже открывая глаза. — Ты имеешь в виду, они переместились на целый век назад?
— Возможно, у меня получится прояснить ситуацию, — вступил в разговор Джастин. — По времени Ксанфа, они вернутся на семьдесят пять лет назад, когда злой волшебник Трент превратил меня в дерево за попытку ему противостоять. Затем его изгнали в Обыкновению — в Южную Европу конца девятнадцатого столетия, по вашему времени. Он возвратился в Ксанф двадцать лет спустя, чтобы стать королём. Грей следует его маршруту, поскольку это проще, чем устанавливать новый.