— Если я правильно понимаю, — сказал Грей, — когда обитатели Ксанфа попадают в Обыкновению, местные жители не настораживаются, поскольку думают, что они жили где-то поблизости всегда. Но законы и традиции изучить необходимо.
— Он не сказал, откуда ему это известно, — заметил Джастин. — Но совершенно точно — от родителей… тех самых, к которым он сейчас обращается.
Они подошли к перекрёстку, от которого отходили три дороги. Мэрфи с Вадн направились по одной, а Грей с Роботой свернули на другую. Однако Вадн на минуту задержалась.
— Спасибо! Мы назовём сына в твою честь! — крикнула она.
Ошеломлённый Грей не нашёл для ответа подходящих слов. За него девушку поблагодарила Робота.
— Спасибо! — откликнулась она его голосом и толкнула его коленкой, побуждая идти дальше. Они находились совсем рядом с Ксанфом, так что големша здесь была вполне себе живой и подвижной.
— Думаю, если смотреть достаточно внимательно, мы обнаружим в данной ситуации скрытый парадокс, — заметил Эд.
— Не надо смотреть, — возразила Брианна.
Тристан улыбнулся.
— Главное, что будущее не изменилось.
Когда они остались одни, Грей сменил курс и пошёл тем же путём, которым они сюда прибыли, прямо в Ксанф. Робота сориентировалась, и они оказались в следующем после их ухода дне.
Невидимый великан дожидался их у границы. Он поднял путешественников и быстро понёс назад в пещеру.
— Почему он не помог им добраться от пещеры до границы вчера? — поинтересовалась Пия.
— У него были другие дела, — ответил Тристан.
Грей с Роботой вошли в пещеру.
— Что-нибудь изменилось? — спросил Грей.
Пия с Эдом переглянулись. К концу она совсем позабыла об этом аспекте.
— Ничего, — успокоил его Эд. — Ты отлично постарался, заметая за собой следы.
— Когда появились родители, я подумал, что всё пропало, — сознался Грей. — Но затем понял, что с собой мне никак не пересечься, ведь меня тогда ещё не существовало. Разве что в замыслах.
— Когда ты окаменел, мы тоже думали, что всё пропало, — сказала Пия. — Но Робота тебя дождалась.
— Иначе я поступить и не могла, — проговорила големша. — Добираться назад в одиночестве было рискованно. К тому же, наделённое душой существо повело бы себя именно так.
Экран Путера вспыхнул.
«ТЫ ПОЛУЧИЛА ИНФОРМАЦИЮ О ПОГОДЕ?»
— Да, — кивнула Робота. — И много чего ещё. Я научилась притворяться одушевлённой.
— Это уж точно, — согласилась Брианна.
Грей повернулся к Эду с Пией: — Ваша служба доброму волшебнику закончена. Теперь вы вольны заниматься, чем посчитаете нужным. — Затем посмотрел на КонПутер: — И моё долговое обязательство перед тобой тоже искуплено, согласно нашему договору.
«СОГЛАСЕН».
— А ещё ты теперь можешь открыть запароленный скрытый файл и восстановить воспоминания о прошлом.
Экран расплылся в радужной улыбке, когда Путер последовал его совету.
— Эй! — крикнула Айви снаружи. — Мы вернулись. А вы?
— Да, дорогая! — отозвался Грей.
— О! — вспомнила Пия. — А Тед с Моникой здесь вчера присутствовали?
— Да, — ответила Робота. — Мы вместе играли. Но они исчезли, прежде чем вы появились.
— У них был с собой волшебный медальон?
— Да, с ним мы и играли.
— Куда они направились?
— Демон Вор взял их с собой к морю Фанты. Они его просто обожают.
— Что это за море такое? — удивился Эд.
— Это оранжевый пруд. После глотка воды оттуда в тебе просыпаются самые дикие фантазии.
— Надеюсь, они не останутся там надолго, — заметил Эд.
— К концу дня уже будут дома, — откликнулся Тристан.
«ЕЩЁ КОЕ-ЧТО,
— появилась надпись на экране Путера.
— КОНТАКТ С ПАРОЙ ПО ОБМЕНУ СНОВА ОБОРВАЛСЯ».
— Что-то я нервничаю, — помрачнел Эд. — Они могли попасть в беду.
Пия думала так же.
— Лучше нам побыстрее свернуть дела в Ксанфе и попробовать поменяться с ними обратно.
«Я ПРОДОЛЖУ НАБЛЮДЕНИЕ ЗА О-ЗОНОЙ»,
— пообещал Путер.
Пия попрощалась с Тристаном и Роботой, которые пришлись ей по душе, и они с Эдом и Греем покинули пещеру. На выходе их терпеливо ждала утинолапая лодка с принцессой Айви и тройняшками.
Они вновь направились к замку доброго волшебника, рассказывая по дороге о своих приключениях. Разумеется, львиная часть истории выпала на долю Грея, но и Эд с Пией принимали в его рассказе участие, восполняя пробелы и заверяя Айви, что никаким искушениям Грей во время приключений не поддался.