Когда она его отпустила, Эд вынужден был ухватиться за борта, чтобы сохранить равновесие.
— За что? — мгновение спустя выдохнул он.
— По двум причинам. Первая: ты избавил меня от необходимости выставлять себя дурой там, в винограднике. Вторая: те двое на носу лодки украли у нас поцелуй. И, возможно, прикосновение тоже, но, кажется, его ты ощутил.
Действительно.
— Украли у нас поцелуй?
— Твоя женщина поцеловала моего мужчину там, под землёй, и пощупала его за одно место. По ним заметно. Теперь счёт сравнялся.
Логика звучала странно, но поцелуй так впечатлил Эда, что он не стал задавать лишних вопросов. У Брианны имелась своя точка зрения на взаимоотношения между людьми. Она поцеловала его в О-Зоне, поскольку сказала, что это сделал кто-то ещё, и по нему было видно. И правда: Ким и Пия целовали его. Кажется, каждый раз, как кто-то получал поцелуй, Брианна чувствовала себя обязанной его повторить.
— Ты что-то говорила об извинениях до того, как поцеловала меня. Здесь есть связь?
— Да. Я извинилась перед тобой так, как это принято в мире гипнотыквы. Извинения её жителей так и выглядят.
— Думаю, мне пришлось бы там по вкусу.
— Факт! — девушка рассмеялась. — Всему своё время. Знаешь, кажется, ты начинаешь мне нравиться — особенно, когда я сама прилагаю к этому усилия.
— Ты мне тоже. Но лучше нам не слишком стараться.
— Да, а то переусердствуем, — согласилась она. — Наверное, мы чересчур ревнуем наших половинок. — И Брианна стрельнула взглядом в переднюю часть лодки.
— Они нашли общие интересы, — кивнул Эд. — Пия превратилась в защитницу окружающей среды. Никогда бы не подумал, что она на это способна.
— Джастин всегда им был. По крайней мере, с тех ещё времён, когда рос корнями в землю. Мне нравится эта черта его характера, но разделить её я не могу. То же самое с гражданскими правами. Он целиком и полностью предоставил данную сферу мне.
— В Ксанфе проблема с гражданскими правами?
— Да, когда они касаются зомби.
— Ты отстаиваешь интересы зомби! — наконец догадавшись, воскликнул он.
— Ага.
— Как ты позволила втянуть себя в это?
— Ну, всё началось с короля Ксета. Он…
Ей пришлось прерваться, потому что они приблизились к странного вида парочке. Кентавр — первый, встреченный Эдом во плоти, — с девушкой на спине. У той были каштановые волосы, она носила синие джинсы и, если бы шла рядом, отличалась бы крайне невысоким ростом. Но пока она держала голову достаточно высоко.
— Приветствую вас, — поздоровался Джастин с носа лодки. — Я дерево Джастина. Это самая удобная дорога в горы?
— Привет, — отозвалась девушка. На её голове красовалась шапочка с надписью «Том», вероятно, позаимствованная у кого-то. Если только девушка не была любительницей чтения. — Меня зовут Хизер, мне десять лет, и мой талант связан с драконами. Я ищу того, который сейчас не голоден. Самой удобной дороги в горы я не знаю, но уверена, что она известна Шонтавру.
Кентавр, судя по его виду, не горел желанием вступать в беседу. Он просто указал вверх по течению.
— Я боюсь, что река заведёт нас в неверном направлении, а нам нужно срочно подняться в горы, — поделился беспокойством Джастин.
Хизер взглянула вниз.
— Придётся тебе ответить, Шонтавр, — сказала она.
Теперь тот заговорил.
— Река не измеряется, но… — Он замолчал, так как в его руках появилась измерительная лента.
— Изгибается, — поправила его девочка. — Она не изгибается.
— Спасибо, — рулетка исчезла. — Но цветных людей вам лучше избегать.
Брианна выпрямилась. Эд предупреждающе положил ладонь на её коричневое предплечье.
— В чём проблема с цветными людьми? — спросил Джастин.
— В их талантах. Они появились из Обыкновении, где принято здороваться рукопожатием. Когда, благодаря проклятью проходившего мимо демона, у них появилась магия, это превратилось в неудобство. Их зовут Белый, Зелёный, Коричневый, Чёрный, Серый и другие света, и…
Он опять замолчал; его кожа засияла ослепительным светом.
— Цвета, — вставила Хизер. — Другие цвета.
— Спасибо, — поблагодарил её кентавр, и сияние угасло. — Проблема в том, что в эти же цвета окрашивается всё, к чему они прикасаются.
— Значит, это действительно цветные люди, — пробормотал Эд. — Буквальный Ксанф наносит очередной удар.
— Это уж точно, — шепнула в ответ Брианна. — Следовало догадаться.
— Понимаю, — произнёс Джастин. — За руку с ними лучше не здороваться.