— Да, — согласился кентавр. — Их обыкновенский наряд эксцентричен, но… — Он сделал паузу, на сей раз — из-за появившегося на нём клоунского костюма.
— Обряд, — вмешалась Хизер. — Обыкновенский обряд пожимать руку привычен.
— Спасибо, — клоунская хламида исчезла.
— Я начинаю понимать, почему он предпочитает молчать, — сказала Брианна. — Каждый раз, когда он ошибается, ошибка становится материальной.
— Как нам избежать встречи с ними? — спросила Пия.
— Если вы свернёте под другим углём, вы можете… — Кентавр запнулся об уголь, который появился под его копытами.
— Угол, — поправила маленькая всадница. — Другой угол.
— Спасибо, — уголь пропал, словно его и не было. — Вы проедете мимо дома кента-волшебника, который… — Теперь рядом с ним возник домик с брутального вида лысым мужчиной внутри.
— Кентавр, — сказала Хизер. — Кентавр-волшебник.
— Спасибо. Он подскажет, куда вам двигаться дальше.
— Спасибо, — в свою очередь, поблагодарил Джастин. — Ты очень нам помог. И Хизер тоже.
— Она бесценна, — согласился Шонтавр. — Я с ужасом жду наступления дня, когда она отыщет своего дракона и улетит с ним.
— Ну, девице для дракона большого ума не надо, так что я подойду, — отозвалась Хизер. — Хотя кокетливые платьица терпеть не могу.
— Мне всё равно, во что она одевается, — сознался Шонтавр. — Я бы хотел подарить ей буфет…
Позади них послушно появился буфет с посудой.
— Букет! — воскликнул Эд. — Букет цветов!
— Спасибо, — признательно взглянул на него кентавр. — Лучше мне помолчать.
— Понятное желание, — произнёс Джастин. — И всё же мы весьма благодарны вам двоим.
— Хизер, мне кажется, твой талант связан не только с драконами, — на прощанье сказала девочке Брианна. — Подумай о том, чтобы остаться с Шонтавром, который в тебе очень нуждается.
Ротик девочки изумлённо округлился: — Правда?
— Правда. Ты всегда знаешь, что он хотел сказать на самом деле, и это его здорово выручает.
— Ну, он говорит, что я помогаю, чтобы меня не обидеть. Но кентавры слишком умны для обычных скучных детишек вроде меня.
Брианна задумалась.
— Интеллект не всегда такой, каким его представляешь. Спроси, что он думает по этому поводу.
Хизер взглянула на своего друга. Тот кивнул.
— О, Шонтавр! — воскликнула она. — Я буду рада остаться с тобой! Ты никогда меня не проглотишь.
Кентавр посмотрел на Брианну.
— Премного тебе государен. — На его месте появился король Дор.
— Благодарен! — радостно заявила Хизер. — За твою проницательность.
Вместо короля Дора перед ними снова оказался кентавр. Выглядел он несколько обескураженно, будто только что побывал в замке Ругна.
Пара двинулась вперёд.
— Классная лодка! — крикнула им вслед Хизер. Пара слегка присела в реверансе, благодаря девочку за тёплые слова.
— Кого-то мне этот кентавр напоминает, — заметила Пия.
— Демонессу Метрию, — откликнулся Джастин.
В воздухе закрутился дымный смерч.
— О, нет, — пробормотала Брианна.
В смерче образовались прелестные губки: — Кто-то назвал моё имя?
— По чистой случайности, — ответила Брианна.
Передняя часть дыма уплотнилась и заострилась в два конуса, обтянутых эластичным бюстгальтером.
— А ещё вы нашли копытную лодку.
Пара затряслась от негодования.
— Какую лодку? — быстро уточнил Эд.
— Малогабаритную, водозащитную, многопалую…
— Утинолапую?
— Как скажешь, — сердито фыркнула демонесса.
Лодка расслабилась.
— Уверена, что дети с удовольствием в ней прокатились бы, — сказала Метрия. — Огромное спасибо за предложение. — Она снова обернулась дымным вихрем.
— Но мы не… — начала было Брианна, однако, разумеется, опоздала. Из дыма сформировались Тед с Моникой. Друзья снова взяли на себя роль нянек.
— Наверное, когда демонята повзрослеют, они поженятся, — тихо предположила Пия. — И аист доставит им детишек, с которыми, в свою очередь, им придётся сидеть самим.
— И звать их будут Тедмоном и Монледой, — согласилась Брианна. — А свалить родительские обязанности будет не на кого, потому что в Ксанфе на тот момент путешествующих обыкновенов не окажется.
— Особенно мужчин, — поддержала Пия. И обе они рассмеялись. — Вообще-то детишки не такие уж и плохие, как мне казалось, и присматривать за ними несложно.
— Факт.
Джастин обменялся взглядом с Эдом. У девушек свои поводы для смеха.
Они чуть отклонились от реки, во избежание встречи с цветными людьми. Вскоре на дороге показался мальчик, стоявший на обочине с поднятым большим пальцем.