Поднятый крыльями гарпий ветер сорвал с обрыва маленький, катившийся по нему предмет, который приземлился прямо в лодку и заскакал, словно сумасшедший. Это оказалось крошечное поле, заключённое в обод от колеса.
— Что это? — спросила Пия, на мгновение отвлёкшись от окружающей перспективы.
Брианна взглянула на гостя: — О, это перекати-поле. Брось его обратно.
Оу.
Затем лодка поднялась, поравнявшись с краем обрыва, и они вновь очутились на твёрдой земле. Подобрав перекати-поле, Пия выбросила его за борт. Девушка радовалась, что все наконец перебрались через Провал.
— Где? — скрипнула гарпия.
— К югу отсюда, — сказал Джастин. — Летите к замку доброго волшебника.
— А насколько он добрый? — поинтересовалась Пия.
Джастин улыбнулся.
— На самом деле его вряд ли можно назвать волшебником. А добрым считают лишь потому, что он не причиняет зла. Это маг информации. У него имеется огромная книга ответов, которая способна решить любую проблему.
— Ну, надеюсь, она справится и с нашей.
— Беда в том, что его ответы не всегда понятны сразу. Они верны, однако их смысл часто проясняется лишь к концу приключений вопрошающего.
— И за это платят годом службы?
— После предварительных испытаний, успешное завершение которых позволяет пройти в замок, — добавил он.
— К чему такие сложности?
— Таким образом он отделывается от легкомысленных просителей. Хамфри предпочитает, чтобы его не беспокоили по пустякам.
— Тогда, может, мы зря тратим время, пытаясь к нему попасть?
— Нет. Подозреваю, что это единственный выход из положения. Обычным смертным со злобным демоном не справиться.
Вспомнив демона Цэодва, Пия вынужденно согласилась.
— А вот и замок, — сказал Джастин, указывая вперёд. Затем обратился к гарпиям: — Летите к югу, пока не увидите накрывающий арену шатёр. Церемония может начаться в любую минуту.
И впрямь, из показавшегося внизу леса доносился перестук гоблинских барабанных палочек. Гарпии стали снижаться.
— Как им удаётся устраивать соревнования по проклятьям, если здесь заглушаются все бранные слова? — спросила Пия.
— У них к Заговору Взрослых иммунитет, — пояснил Джастин. — В любом случае, все они совершеннолетние, так что ограничений нет.
— Но я взрослая, а выругаться всё равно не получается.
— У тебя тело шестнадцатилетней девушки, что может оказывать косвенное влияние, и ты находишься в присутствии настоящей несовершеннолетней девушки, поэтому полной свободой речи не обладаешь.
Пия кивнула, хотя вопрос задала чисто риторически, поскольку идиократию Заговора давно раскусила самостоятельно. В нём присутствовала некая абсурдная логика, с которой так и хотелось поспорить.
— Я говорила тебе, как можно обойти границы Заговора. Почему он не остановил меня?
— Заговор составлен очень буквально. В значительной степени словам уделяется большее внимание, нежели действиям. Существуют вещи, которые можно проделывать, но не говорить о них.
Он повторял то, что Пия сказала ему тем утром, вероятно, позабыв об этом под влиянием ситуации. Ей поневоле пришлось принять сторону оппозиции.
— Бред какой-то! Чтобы действия значили меньше слов? Так не бывает.
— Брианна разделяет твоё негодование. Она считает, что большая часть правил Заговора Взрослых не нужны и обусловлены лишь ханжеством взрослых. Тем не менее, они здесь общеприняты, и игнорировать их нельзя.
— Это уж точно, — с улыбкой заметила она. Теперь Джастин и сам ставил под сомнение адекватность Заговора. Брианна обязательно поддержит его нынешней же ночью.
Гарпии приземлились. Лодка подпрыгнула на кочках.
— Спасибо, придурки, — провизжала одна из гарпий на прощанье.
— Не стоит благодарности, чудные создания, — отозвался Джастин.
— Они понимают иронию? — спросила Пия.
— Даже если нет, за комплимент эти слова они не примут.
— И всё же они помогли нам, — заметил Эд. — Неплохие пташки. Слава Богу, что хоть над Провалом не выбросили.
Об этом Пия не подумала.
— Неплохие, — слабо согласилась она.
Пара знала, куда бежать, и направилась прямиком на север, к башням замка.
— Полагаю, проникнуть туда придётся мне, — вздохнула Пия. — Идея ведь была моя.
— Мы с Брианной тоже окажемся вовлечены в это, поскольку мы — ваши компаньоны. К тому же, мы там уже побывали, — сказал Джастин. — К слову, там мы впервые и познакомились. — Он мечтательно улыбнулся: — Что за прелестная девушка.
— С какими испытаниями вы столкнулись?
— Нас свела кобылка Ромашка; мой разум оказался в теле Брианны, и мы объединили усилия. Для того, чтобы установить местонахождение замка, мы применили параллакс — изначально замок скрывался за иллюзией. Затем разобрались с одной липкой ситуацией, ответили на несколько неловких вопросов и спасли кобылку Ромашку от ловца сновидений. Основное испытание заключалось в том, чтобы уловить суть всех трёх испытаний.