— Полагаю, мои будут отличаться от ваших.
— Верно. Но их всегда три, и они разные, хотя и имеют прямое отношение к кверенту.
— К кому?
— Так называется желающий получить ответ на свой вопрос.
— Почему бы и нет, — пожала плечами Пия. — Поскольку я из Обыкновения, любое магическое испытание станет для меня настоящим вызовом. Удастся ли их преодолеть?
— Испытания устраиваются таким образом, чтобы имелись шансы их пройти. Да, они нелегки. Лучше пускать в ход ум, а не силу.
— Тогда лучше нам отправиться вдвоём с Эдом; он хорош во всём, что касается загадок и каламбуров.
— Пойдём все мы, включая Пару. Однако испытания, скорее всего, будут направлены на тебя.
Лодка приблизилась к замку, который выглядел весьма традиционно: с расчищенной вокруг местностью, рвом и внутренней стеной.
— Он кажется довольно мирным, — сказала Пия.
— Первое впечатление может быть обманчивым.
Из воды поднялась зубастая голова на длинной шее.
— Ой, смотрите! — радостно воскликнула Брианна. — Ровное чудовище.
— Тебе они нравятся? — удивилась Пия.
— Конечно же; это вымирающий вид. В Ксанфе только три замка со рвами, и один из них — возле замка зомби. Он не подходит для живых монстров. Так что остаются только замок Ругна и замок доброго волшебника. Суфле курсирует между ними. Но это какое-то другое чудище. Наверное, потому что я знаю пристрастия Суфле. Он не стал бы есть человека, и мы могли бы перебраться через ров.
— А этот станет? — Пии внезапно поплохело.
— Это уж точно. Разве не чудесно?
— Брианна любит классику жанра, — объяснил Джастин. — В Ксанфе столько перемен, что некоторые сохранившиеся обычаи действительно радуют.
— Такие, как поедание людей ровными чудовищами, — саркастически заметила Пия.
— Именно. Это просто означает, что нам не следует соваться в ров.
— Мост опущен, — сказала Пия.
— Да, и вполне очевидно, что нам захочется им воспользоваться.
— И кто-то обязательно помешает в процессе?
— Не исключено.
— Жаль, у нас нет при себе мануала с инструкциями, — вздохнула Пия.
Эд нагнулся и поднял что-то с земли: — Может, и есть.
Она посмотрела на поднятый им предмет. Это действительно была книга — сделанная из рук. Буквы отсутствовали. Девушка открыла рот.
— Я знаю, — быстро сказал Эд, опуская книгу. — Глупая шутка. Мы не можем её прочитать.
Она вынужденно улыбнулась. Долго сердиться на него было невозможно.
— Давай просто взойдём на мост и посмотрим, остановят нас или нет.
Пара направилась к мосту. Однако дойти до него не успела, поскольку перед ними возникло своеобразное препятствие: низкий стол с расставленными по нему тарелками и буханкой хлеба. Ножи для масла были жёлтыми. Кажется, они были сделаны из самого масла.
Лодка остановилась перед столом; прыжком коротенькие утиные лапки преодолеть его не могли. В любом случае, взбираться на обеденный стол с ногами считалось неприличным.
Пия огляделась, но обхода вокруг стола не предвиделось; скользкие берега находились слишком близко к воде. Мост, тем не менее, оставался опущен.
Девушка вылезла из лодки, и к ней присоединились остальные.
— Стол закрывает дорогу — значит, в нём и должно заключаться испытание, — сказала она. — И в чём тут смысл?
— Выглядит, как обед в ресторане. Но не думаю, что нам стоит есть эти тосты, — откликнулся Эд.
— Это не тосты, а просто хлеб с маслом.
— Хлеб-соль, ешь да свой, — пропел он известную строчку.
Пия топнула: — Будь посерьёзней, Эд. Как нам преодолеть испытание?
— А в чём оно заключается?
— Да не знаю я!
Он решил, что на сегодня с неё поддразниваний хватит.
— Должен быть намёк на суть проблемы и её решение. Нам просто надо его увидеть.
— Факт, — ядовито ответила она.
— Давай проведём эксперимент, — он уселся за столом, скрестив ноги, и потянулся за одним из ломтей.
Тот выпустил ножки и резво отпрыгнул в сторону.
После Пиросушии девушка удивилась куда меньше, чем следовало. Неодушевлённые предметы в Ксанфе иногда вели себя шустрее наделённых душой.
— Значит, ты не для еды, — сделал вывод Эд. — Тогда для чего же?