Еда на столе собралась вокруг него. В центр вышли разномастные хлебные роллы, один из которых выпустил ручки и, подобрав печенье в виде шляпы, напялил его на себя. Затем он принял позу крутого ковбоя. Второй надел на «голову» женскую шляпку и стал прихорашиваться. Третий нашёл корону и стал повелевать остальными.
— Кажется, они во что-то играют, — сказала заинтригованная Пия. — Как спектакль.
Эд посмотрел на неё: — Господи Иисусе, она всё поняла правильно! — всплеснул он руками.
— Хорош дурачиться.
— Эти роллы играют в игру, — осторожно заметил он. — В ролевую.
— Хватит строить из себя шута, — огрызнулась Пия. — Это серьёзно.
— Никаких шуток. Видишь, они успокоились.
И правда, хлебцы втянули в себя ручки с ножками и лежали смирно. Должно быть, глупый комментарий Эда оказался верной догадкой.
Однако стол никуда не делся.
— Значит, моя очередь, — решила Пия. Она уселась на табуретку, сложив ноги таким образом, чтобы не показывать ничего лишнего, и потянулась за роллом.
Тот откатился в сторону. Пия попробовала поймать другой обеими руками, но он выпустил ножки и сбежал.
— Ладно, — сказала она. — Для чего вы нужны?
Хлебцы ожили. Один из роллов взял салфетку и задрапировался в неё, как в мантию или в платье. Он пересёк стол, с помпой повернулся и, покачивая «бёдрами», пошёл обратно. Затем то же самое повторил другой ролл, делавший подчёркнуто маленькие, изящные шажки.
— Почти сексуально, — заметил Эд.
— Не будь вульгарным, — однако его пошлое замечание навело её на мысль. — Это модели!
Роллы упали на поверхность стола, а сам он втянулся в землю и исчез, оставляя ломти хлеба валяться на тропе.
— Кажется, ваши догадки сработали, как надо, — проговорила Брианна. — Каждый из вас разгадал по шараде. Теперь можно и пообедать, — она подняла ломоть хлеба и откусила от него кусочек. Протестов не последовало.
Несмотря на возникшую неловкость, Пия подобрала один сама. Ролл был тем, чем и казался: обычным куском хлеба. Она взяла масляный нож, просунула его внутрь ролла и отломила ручку. Затем откусила. Хлебец оказался свежим и вкусным.
— Может, всё это представление было иллюзорным, — предположил Эд.
— В Ксанфе много иллюзорных вещей, — согласился с ним Джастин. — Они весьма полезны.
— Не то, чтобы я ожидала именно этого, — озадаченно заметила Пия, — но испытание удалось на славу.
— Факт, — в унисон отозвались все.
Они съели роллы, потом двинулись к подвесному мосту. Тот оставался опущенным, и дорогу вроде никто не преграждал. За исключением ровного чудовища, которое подплыло под мост и высунуло голову таким образом, чтобы она нависала прямо над ним. Пожалуй, оно вполне могло проглотить любого, кто отважится на попытку пересечь мост.
Друзья продолжали переминаться с ноги на ногу перед мостом, не решаясь на него взобраться. Пии ровное чудовище совсем не нравилось.
— Может, испытание заключается в том, чтобы отвлечь монстра, чтобы мы могли пройти целыми и невредимыми?
— Стоит попробовать, — сказал Эд. — Но как потом переберётся тот, кто будет его отвлекать?
— Ему поможет Пара, — решила Пия. — После того, как испытание будет окончено, она просто переплывёт ров.
— Почему бы и нет, — кивнул Эд. — Ладно, вы идите, а я постараюсь его отвлечь. — Он пошёл вдоль рва, пока не оказался на значительном расстоянии от всех. Тогда он подпрыгнул и замахал руками: — Эй, зубастик! Достань меня, если сможешь!
Ровное чудовище покосилось на него и отвернулось обратно к мосту. Оно даже не пошевелилось.
Пара отбежала в другую сторону, затем вошла в воду. Монстр взглянул на неё, но и в том направлении не двинулся. Ему было плевать, кто делит с ним ров.
— Как насчёт поплавать? — крикнул Эд. — Вместо перехода через мост. — Он потрогал воду большим пальцем ноги.
Змей развернулся и поплыл к нему. Полсекунды спустя он уже был рядом с Эдом, который поспешно отдёрнул палец.
— Я просто предложил, — пожал плечами он. — Нет так нет.
Чудище снова развернулось, нацеливаясь на мост. Всем стало ясно, что оно доберётся до моста прежде, чем кто-нибудь успеет его перейти.
Эд тоже вернулся к мосту.
— Но знаете, идея может сработать, если не идти, а бежать, — сказал он. — Кажется, монстр преследует только людей.
— Мы с Джастином отвлечём его, а вы перебежите, — предложила Брианна.
— А это не будет нарушением правил? — спросила Пия.
— Если да, мост вам пересечь не удастся, — ответил Джастин. — Испытания доброго волшебника нельзя пройти обманом.