— Но тогда вы окажетесь в замке одни, — предупредила Брианна. — Может, в этом ничего страшного и нет, и мы просто подождём вас здесь. Но готовыми надо быть ко всему.
Пия с Эдом переглянулись.
— Попробуем, — кивнула она.
Они попробовали. Джастин с Брианной отошли подальше и принялись баламутить воду. Чудовище устремилось к ним, и они отпрыгнули от воды.
— Уже начинать рисковать? — поинтересовался Эд.
— Я… — она заколебалась, внезапно утратив уверенность в том, что дело стоило риска. Затем над лицом Пии вспыхнула лампочка: — Я поняла! Это очередной каламбур. Соревнования по бегу.
— Мы бежим, и за нами гонятся, — согласился он. — Значит, всё должно пройти, как надо. Ты раскусила шифр.
— Кто последний, тот — тухлое яйцо! — крикнула Пия и бросилась на противоположную сторону моста.
Эд помчался следом и вскоре обогнал её. Но забегать вперёд не стал; просто держался рядом, поглядывая по сторонам.
Она оглянулась на ров. Чудовище устремилось им наперерез. Их пути грозили пересечься.
Ускориться Пия не могла; она уже бежала на пределе собственных возможностей. К таким рывкам девушка не привыкла.
— Я бы тебе помог, — выдохнул Эд. — Но тогда соревнования потеряют свой смысл.
А гонки должны были оставаться гонками. Пия кивнула на бегу и продолжала мчаться, стиснув зубы.
Монстр вытянул шею по направлению к ним, и девушка услышала, как огромные зубы щёлкнули прямо над головой. Через мгновение Эд с Пией уже были на другой стороне. Девушка почувствовала, что падает от усталости, но остановиться не могла.
Эд поймал её и помог подняться.
— У нас получилось, — улыбнулся он. — Не думаю, что монстр старался изо всех сил. Он знал, что мы проникли в суть каламбура.
Она просто обмякла у него в руках и тяжело дышала. Иногда его поддержка была такой приятной. Провожая рассеянным взглядом чудовище, она увидела, как то лениво скрылось под водой. Его задача была выполнена.
Джастин, Брианна и Пара спокойно перешли через мост. Никто их не потревожил. Они частью испытания не являлись.
Восстановив дыхание и равновесие, Пия оглянулась на замок, чтобы оценить его вблизи. В деталях тот отличался от виденного ранее: либо девушка ошиблась, либо он успел измениться сам. Теперь каменная стена вела по кругу — надо полагать, огибая цитадель, — и каждые несколько шагов встречалось по проходу. Легкомысленный ход для защитной крепости.
Пия вновь окинула взглядом ров. Там появилось множество причалов для лодок; словно в замке ожидали гостей. Некоторые из доков были высокими, другие — низкими.
— К чему эта разница в высоте? — наморщила лоб Пия.
Эд пожал плечами: — Для разных по высоте кораблей.
— Корабли во рву? — язвительно напомнила она мужу.
Он кивнул.
— В любом случае, ров остался позади, поэтому не думаю, что он как-то связан с новым испытанием.
— Третье испытание непременно проявит себя достаточно скоро, — заверил их Джастин. — Думаю, нам с Брианной лучше подождать здесь, пока вы исследуете окрестности.
Пия приблизилась к ближайшему проходу. Как только она подошла вплотную, из-под арки показался кентавр с сидящим на его спине человеком. Кентавр был вооружён луком, всадник — пикой.
— Вы не пройдёте, — заявили в один голос стражники.
Пия отступила.
— Кажется, оно только что проявилось, — сказала она.
— Это уж точно, — согласилась Брианна.
— Дай-ка, я попробую, — решил Эд и подошёл к следующему проходу.
Там его уже поджидал кентавр без всадника.
— Сожалею, но тебе не разрешается пройти, — любезно сказал он.
Миновав этот проход, Пия шагнула к третьему. Перед ней возник мужчина.
— Забудь об этом, — грубо порекомендовал он.
— Кто ты? — поинтересовалась она, принимая соблазнительную позу.
— Я Кристофер Кристофер. А ты кто?
— Я Пия Путц. — Она улыбнулась и с удовольствием увидела, как выражение его лица смягчилось. — Ты уверен, что пройти нельзя?
— На все сто, — печально вздохнул Кристофер.
— Даже за поцелуй?
Мужчина совсем поник.
— Даже за такую плату.
Она подошла к следующему порталу, где её снова встретил кентавр. Интересно, тот же самый?
— Как тебя зовут?
— Ци Клон, — прорычал кентавр. — А теперь убирайся отсюда, пока я не швырнул тебя в ров.
Девушка отступила. По виду кентавр ничем не отличался от собеседника Эда, но говорил иначе.
Она присоединилась к Эду.
— Каждый проход закрывает либо мужчина, либо кентавр. Выглядят они одинаково, но я не уверена, что на самом деле они не меняются.