Они направились в кафетерий в форме огромного автобуса. Развешанные повсюду знаки рекламировали товары. Им подали по необычному длинному сэндвичу под названием «субмарина», начинённых всем, что только мог выдумать повар. Тем не менее, сэндвичи оказались вкусными.
Вернувшись в гостиницу, они снова попробовали зайти в особую зону. И опять помешало сообщение об ошибке. Ким обратилась в техподдержку, но ответа не дождалась.
— Они не верят в магию, — девушка состроила печальную гримаску.
Филя забеспокоился. Хлорка знала, о чём он думает. Неожиданный обрыв ниточки связи с Ксанфом ему не нравился. Можно ли назвать это случайностью?
— Такие вещи происходят постоянно, — утешил их Даг. — Иногда сервер перегружается и вылетает на несколько часов или дней. Слишком много пользователей. Или сбой программы. А может, и железа. Подобные поломки не нравятся никому, но со временем всё восстанавливается, и «Решётка» снова начинает работать, как обычно.
Филя еле заметно покачал головой. Хлорке этого было достаточно.
— Здесь, в Обыкновении, у Фили крайне мало магии, но он очень умён и понимает, что вокруг происходит. Вот почему он избегал плохих водителей. Он думает, что это не обычное совпадение.
Даг нахмурился.
— Надо выяснить, в чём дело. Мы с Ким можем разобраться с рутинными обыкновенскими проблемами, но если здесь замешано нечто большее, следует проявлять осторожность. Насколько Филя уверен в угрозе?
— И сколько именно магии у него в Обыкновении? И какой? — добавила Ким.
Хлорка уже выяснила всё это, как только они прибыли в Обыкновению, но раньше не думала, что данные вопросы могут оказаться актуальными.
— Магией как таковой он здесь не владеет, но может передавать мне свои мысли через прикосновения и чувствовать, что творится в окружающем мире. На небольшом расстоянии. Ещё он способен отличать реальность от иллюзий. Вмешательство в О-Зону находится за гранью его понимания, но выглядит подозрительным.
— Что делает его подозрительным? — уточнил Даг.
— Каждый демон ревностно охраняет свою территорию, даже если благополучие населения его не заботит. Если З(Е/М)ля поймёт, что Филя сейчас здесь, она точно попытается его опозорить. И вмешательство в О-Зону может быть первым шагом в ловушку.
— Опозорить? — переспросила Ким. — То есть она скажет что-то вроде: «Ха-ха, я тебя поймала?».
— Нет. Попробует удержать здесь Филю силой, чтобы он не смог вернуться в Ксанф и проиграл пари. Это будет означать, что Эд не сможет вернуться в своё обыкновенное тело, а мы с Пией тоже вряд ли поменяемся обратно. Пока состязание не закончится.
— Сколько времени Филю продержали бы в Обыкновении ради выигрыша? — поинтересовался Даг. — Не вечно же. Должен быть предел.
— Три дня после прямого вызова. Демон З(Е/М)ля попробует продержать Филю тут в течение этого периода, а Филя должен будет вернуться в Ксанф или проиграть.
— Что это будет означать для Фили?
— Демона невозможно ранить или убить, но проигрыш снизил бы его статус в демонической иерархии. Добиваться его восстановления пришлось бы ещё тысячу лет. Демон З(Е/М)ля получит возможность занять место Фили среди демонов и стать лидером.
— Я думал, что понял всё после первого объяснения, но, похоже, ошибался, — заметил Даг. — Насколько далеко зайдёт З(Е/М)ля ради победы?
— Мы не знаем. Зависит от её шансов на успех. Если ей не удастся загнать Филю в ловушку, она тоже потеряет статус. Упадёт даже ниже, чем если просто позволит Филе уйти без прямого вызова. Поэтому она, скорее всего, будет маскировать свои попытки случайными неудачами, чтобы в случае провала обойтись без последствий. Так она будет сражаться, пока не подвернётся способ получше. С полной уверенностью в успехе она пойдёт на всё, что посчитает нужным. На любые крайности.
— Насколько она могущественна? — спросила Ким. — Она владеет магией?
— Нет. Вместо магии у неё наука. Она не может заставить людей действовать в свою пользу, но способна влиять на земные процессы — такие, как погода, например.
— Устраивать грозы?
— Как минимум.
— Но гроза не помешает Филе вернуться в Ксанф, — возразил Даг.
— Смотря, какая гроза.
Ким наморщила лоб.
— Не просто дождь, а, к примеру, ураган.
— Да. Или сотрясение земли.
— Землетрясение.
— Да. И тому подобные эффекты. Они могут стать проблемой для местных жителей.
— Обычно они местных жителей убивают, — сообщил Даг.
— Сомневаюсь, что З(Е/М)лю это заботит. Так что лучше будет, если до катастроф не дойдёт. То есть помочь Филе вернуться в Ксанф, как только он захочет. Обессмыслить попытки другого демона его удержать.