После, примерно, получаса полета, во время которого я несколько раз замечал внизу одиноко или группами перемещающихся дроман, Танго вдруг показал куда-то вправо и произнёс только одно слово:
— Эну.
Я проследил за его жестом. Справа от нас в нескольких милях высилась огромная гора, с полностью срезанной вершиной. На плоской поверхности её были видны какие-то городские строения, окруженные высокой темной стеной. Зрелище было величественное. Город находился на той же высоте, на которой сейчас летели мы и будто притягивал к себе.
— А ближе нельзя?
— Можно, — Танго встал, подошел к пульту управления коптером. — Только необходимо подняться выше, иначе мы с тобой окажемся легкой добычей. Прямо на утренний ланч дроман. Он ухмыльнулся.
— Они нас едят? — фраза несмотря на простоту получилась ужасной.
Он пожал плечами.
— Не знаю. Никто не знает. Иногда мы находим тела наших после расправы над ними, иногда находим части тел — хотя в этом случае, я думаю, это постарались адзири — а иногда мы вообще ничего не находим. Только следы крови. Что они делают с телами, забирают ли мертвых или еще живых — никому неизвестно.
Аппарат поднялся выше на пару сотен футов и изменил направление в сторону Эну. Скорости танго тоже прибавил и теперь гора приближалась с большой скоростью. С непонятным, невольным трепетом я поднял бинокль к глазам…
Город занимал несколько квадратных километров по площади, занимая всю плоскую поверхность искусственного плато. Мощные и очень высокие стены, по виду сделанные из того же материала что и стены в нашем подземном городе казались непреодолимой преградой. Они были полностью целыми, без малейших следов разрушений.
Я недоуменно посмотрел на спутника.
Он, угадав мой вопрос мрачно пояснил:
— Не было штурма. Они обманули нас. Штурмом они Эну никогда бы не взяли.
— Большая часть помещений, кстати, внутри горы. Как и все производство. — добавил Танго. Ну, то есть, люди жили и тогда жили под землей по большей части, но… у них хотя бы была возможность находиться в безопасности на поверхности города, просто гулять, отдыхать. Конечно всё население Эну не смогло бы одновременно это сделать, но это и не нужно было.
За стеной я разглядел несколько огромных величественных зданий, архитектурно выполненных в том же загадочном стиле как и помещения нынешнего обиталища людей: смесь готики и… чего то непонятного, скорее даже неземного. Впрочем, я все время забывал, что вырос в несуществующем мире и не мне судить что нормально в архитектуре, а что чужеземно.
Я вдруг вздрогнул — заметив силуэты людей на улицах, но присмотревшись понял, что это не люди.
Мерцающие!
Внешне напоминающие людей, но с очень длинными руками, которыми, казалось, они смогли бы поднять предмет с земли не наклоняясь. Я увеличил зум бинокля — хотелось рассмотреть их ближе. Несколько иная форма черепа, как и верхние конечности через чур вытянутая. Глаза низко посаженные, близко расположенные друг к другу настолько, что нос начинается скорее не между ними, а под ними, и что самое важное — совершенно черные глазные яблоки, без зрачков, лишь с маленькой ярко-красной точкой на каждом, которая позволяла следить за направлением их взгляда.
Теперь мои сны станут разнообразнее — до этого в ночных кошмарах мне являлись лишь дроман и адзири, но теперь, я полностью в этом уверен, своё достойное место займут и эти твари. Их бездонные черные глаза, длинные руки с гипертрофированно вытянутыми кистями и тремя длинными пальцами, больше похожими на кисть робота манипулятора, и неестественно сухая, сморщившаяся серая кожа — что может быть более прекрасно для ночного кошмара.
— Милые создания? — Видимо наблюдая за выражением моего лица поинтересовался Танго.
Я молча кивнул.
— Будут сниться — добавил он, будто прочитав мои мысли.
Не сомневаюсь.
Мы, тем временем, приблизились к городу на расстояние броска камня и обитатели города тут же обратили на нас внимание. Видно было, что они смотрят на нас, а стоящие в группах — обсуждают.
И мне сразу стало как-то не по себе.
— Это не опасно?
— Я думаю нет. Мы ничего не нарушаем. Хотя, пожалуй, это странно выглядит для них. Давно уже никто не тревожил их таким образом. Но, я думаю о нашем визите доложат наверх. Особенно после посещения нами их главного гнезда. — Танго ввел какие-то координаты в навигатор и коптер тут же изменил маршрут, начав удаляться от города.
— Мне кажется они чувствуют себя хозяевами этого мира.
Танго ухмыльнулся:
— А ты сомневался?
— Да, но теперь нет. Появилась мечта — расшевелить это осиное гнездо.
— Ты можешь попробовать это сделать. Но сначала тебе нужно будет уйти от нас. Чтобы никого не подставить. И да, осиного гнезда ты еще не видел. Сейчас посмотришь. Вот это действительно… Гнездо.
* * *
Глава 5
Мы не спеша летели в ту часть острова, которая была практически свободна от скал. Почти идеально ровная поверхность с участками бурной растительности, растущей чаще всего возле открытых водоемов. В самом же центре этой равнины растительность заканчивалась, уступая место мертвой скалистой поверхности без признаков растительной и животной жизни. Цель нашего маршрута я увидел не сразу. Наверное, потому что ожидал увидеть всё что угодно, но не такое.
Огромная дыра в земле, идеально круглой формы уходящая вглубь земли и сохраняющая эту идеальную форму гигантского цилиндра вырезанного из земли чьей-то рукой. По всей окружности дыры, на некотором расстоянии друг от друга, на безжизненной почве, стояли высокие столбы-башни с отверстиями по всей поверхности, из которых время от времени выбрасывались огромные птицы. Планируя, они перелетали от одного столба к другому, ныряя в одно из отверстий или садясь на плоской поверхности гигантского столба.
Но это были не птицы.
Дроман.
Видимо, дроман-охранники, которые таким образом контролировали всю близлежащую территорию со своих столбов-башен, готовые в любую секунду обрушиться на любую приближающуюся цель. На первый взгляд их было несколько десятков, но сколько их находилось внутри башен определить было невозможно. Там могли быть сотни и даже тысячи особей.
Мы приблизились совсем близко и в какой-то момент зависли над круглой дырой. Количество перелетающих со столба на столб дроман увеличилось и связано это, очевидно, было именно с нами.
Я не удержавшись присвистнул: дыра — цилиндр оказалась с пару километров в диаметре и сохраняя свою почти идеальную форму уходила вглубь насколько хватало взгляда. А его, вооруженного биноклем, хватало намного. По боковым поверхностям ямы были расположены дорожки, иногда прерываемые ступенями, и немыслимое количество входов в какие-то внутренние помещения. По этим дорожкам без перил, повисшим над пропастью, неторопливо, как осы в осином гнезде, передвигались дроман.
Сотни и тысячи дроман.
Иногда они — видимо если им нужно было переместиться на несколько этажей выше или ниже подходили к краю и падали вниз, уже на лету расправляя свои странные крылья и выруливая туда куда им нужно. От всего этого сооружения шел негромкий гул, состоящий из каких-то отдельных звуков: голосов общающихся обитателей, шелеста парящих крыльев и каких-то невидимых внешнему взгляду механизмов. В центре же отверстия, как невиданных размеров люстра, повисло странное многоэтажное сооружение, соединенное с боковыми поверхностями стальными опорами и висящими на пропастью переходами. Это сооружение также, насколько хватало взгляда, уходило в пропасть внизу.
В этой центральной части, как я понял, было обиталище мерцающих.
— Адское местечко — пробормотал я. Захотелось перекреститься.
— По-прежнему хочешь пойти против них? — Танго испытывающе смотрел на меня.
Я промолчал.
* * *
После долгих уговоров Лукас наконец-то пустил меня в свою «святую — святых» — ЦКС.