— Слышал. И даже знаю подробности. О них мне рассказала Эва. Она как раз была там.
— Да, Эва была там… Я помню… Но она не помнит меня. Тогда я выглядел по-другому… Те трое, которых я убил, были людьми. Подчеркиваю: не клонами, как я, а настоящими людьми! Погибли еще несколько человек на кухне… Так я стал убийцей, хотя на моем счету было уже бесчисленное количество жертв: одна операция «Лавина», в которой мне «посчастливилось» участвовать, чего стоила!… Правда, тогда я еще не обладал самосознанием… На меня началась охота. Охотились за мной, естественно, и власти, и заговорщики… Я сразу же ушел на дно… Сейчас я скажу вам одну вещь, капитан, которая потрясет вас… Прошу сохранять спокойствие… К тому времени… Предупреждаю еще раз: только спокойно. К тому времени вашего отца уже не было в живых…
— Что?! – крикнул Эриксон так громко, что все обернулись.
— Да… К тому времени вашего отца не было в живых. Он был просто не нужен заговорщикам. И еще: профессор тайно искал выход на службу безопасности Содружества… Но профессор Эриксон был слишком крупной фигурой, чтобы его взять вот так и убить или подменить безмозглым клоном… Его убили… тайно. И подменили двойником — суперклоном: тогда нас уже стало намного больше. Профессор погиб от руки своего же детища…
— Значит, в последний свой прилет на Фрагию я встречался не с отцом, а с тем самым суперклоном?
— С суперклоном, но не с тем самым… Вы, капитан, встречались со мной!
— Что? В их сторону опять посмотрели.
— Однажды в коридоре бункера… а жили мы все в отдельных помещениях, нам нельзя было касаться друг друга, чтобы случайно не считать один с другого матрицы… Так вот, однажды в коридоре бункера я коснулся руки одного из суперклонов… Это не было случайностью. Просто в этот момент за нами никто не следил и я решил воспользоваться удачным стечением обстоятельств. Мы обменялись матрицами. Но тогда у меня, кроме своей собственной, никаких других матриц не было… А у него была — матрица вашего отца! Через некоторое время тот клон исчез. Из чего я сделал вывод: он «ушел на подмену»… Я убил клона и занял его место: стал Эриксоном-старшим!
— Ты уверен, что убил клона, а не моего отца? — сжав зубы, прошептал Эриксон.
— Вполне. В его теле я обнаружил капсулу с фугасом. И потом, вы опять забываете о матрицах! Их у покойного было три: вашего отца, моя и своя собственная. Когда мы мило так, с вами и вашим другом Вуху Иотахо, провели время…
— Ага! — обрадовался Пол. — Значит, ты — не Вуху! Осталось четверо!
— Что это меняет, капитан? Я продолжаю… Когда вы с вашим другом ушли, ко мне неожиданно, без предупреждения, чего никогда прежде не было, пожаловал «контролер» — один из нас. Он являлся регулярно: давал инструкции, получал от меня информацию. В качестве профессора Эриксона я бывал на многих конференциях, имел доступ к секретам, которые могли заинтересовать заговорщиков… Помните, капитан, я не пустил вас в домашнюю лабораторию, сославшись на то, что там ремонт?
— Помню. Мне это показалось странным.
— Вот вам истинная причина: в лаборатории в этот момент находился мой клон, мой безмозглый двойник. Держал я его в подвале, в клоновой ванне. Но когда был свободен от посещения людных мест, я выуживал его оттуда, оставлял дома вместо себя, а сам, чуть подправив внешность, пускался во все тяжкие… Так я хотел сделать и в тот день, подготовил клона, но мне помешали вы, капитан. Я был готов пойти развлечься сразу же после вашего отъезда, но вдруг появился «контролер». Без предупреждения! Это было подозрительно, но вполне могло иметь место. Если бы не клон в соседней комнате, я бы наверное, сам вышел к нему… Но в лаборатории был мой двойник… Я послал его вместо себя… Войдя, «контролер» тут же в упор расстрелял клона, а я тут же расстрелял «контролера», положил оружие рядом со своим двойником и незаметно покинул дом. Мне удалось успеть на пассажирский звездолет, отправлявшийся на Иллирию, — просто повезло… А то пришлось бы гореть в адском пламени вместе со всеми.
— Гибель Фрагии — это действительно твоих рук дело?
— Да… Заметал следы…
— Там погибли четыре миллиарда человек: женщины, дети…
— Наверное, вы невнимательно меня слушали, капитан. Не было к тому времени на Фрагии уже никаких людей. Были только клоны! Ваши женщины и даже ваши дети — клоны! Я не мог все это так и оставить… После того как я вышел из игры, судя по всему, на операции «Двойник» был поставлен крест. Заговорщики исходили из самого худшего: службе безопасности уже все известно. Была срочно возобновлена операция «Лавина». Угроза войны вновь нависла над Содружеством.
— А переждать войну ты решил на Земле, но чуть было не помешал полковник Смол.
— Да какой он Смол! Он один из нас — суперклон! Такой же, как я. Если хотите знать, треть экипажа «Селены», включая ее капитана Сергея Чернова, были суперклонами, не успевшими принять участия в операции «Двойник»…
— Не может быть!
— Может! Вы не представляете, что ждало экспедицию из двух бывших флагманов военно-космического флота Алдана… Крейсеры вернулись бы на базу, полностью укомплектованные универсальными боевыми единицами… А операция «Лавина» была возобновлена не где-нибудь, а на Алдане!
— Я тебе не верю, Чаминг!
— Как хотите, капитан. Но Алдан уже давно, наверное, планета клонов! Столько времени прошло! А Содружества, может быть, уже никакого и нет, и в лучшем случае идет война! Еще вчера это можно было легко проверить: достаточно было слетать туда… И вы запросто могли это сделать, капитан! Вам же известны координаты Земли относительно владений Содружества…
— Тише! — прервал Чаминга Эриксон. — Говори тише!
— Правильно… Вдруг кто-нибудь услышит и поймет, что вместо того, чтобы вернуть всех и вернуться самому на Алдан, но простым капитаном какого-то там крейсера, вы пожелали остаться здесь, на Земле, но в качестве Великого джада! И оставить подле себя своих подданных — не подчиненных, заметьте! — а подданных, жизнь которых, как вы уверены, принадлежит вам!
— Еще раз: говори тише! Да, я знал координаты и мог бы вернуть «Гею» назад. Но риск все равно существовал! Я не имел права рисковать! Я в ответе за тех, кто доверил мне свои жизни!
— Видел я, как вы — Великий джад, распоряжались этими жизнями, которые вам доверили! Треть вашей армии полегло!
— Кто же мог предположить, что ты приготовил такой кровавый сюрприз — телепортантов!
— А ваши «летающие лучники» — они что, ангелы?…
— Какого черта ты вообще затеял эту дурацкую рубку на мечах? Что, сразу не мог всех порешить?