Я закрыла перегородку между водителем и пассажирами и обратилась к Волжанину:
— Я хотела с вами поговорить.
Напарник посмотрел на меня с такой мольбой в глазах, словно желая, чтобы я его пристрелила. Мне незнакомо чувство похмелья, но это явно болезненно.
— Давай попозже, Флотов.
Я все еще не могла поверить, что передо мной знаменитый сыщик, блестяще раскрывший убийство Грегора Лиховского. На уроках криминалистики мы изучали это дело, я была поражена профессиональной и тонкой работой Волжанина. Если бы мне тогда сказали, что мы будем напарниками, я бы не поверила своему счастью. И вот он сидит передо мной, человек, ум которого я боготворила, а я не чувствую ничего кроме отвращения и жалости. Как вышло, что из блестящего сыщика он превратился в озлобленного алкоголика?
— Как вы можете так, вы же полицейский сыщик! — не выдержала я. — Сыщик должен подавать другим биовидам пример.
Он усмехнулся.
— Поверь, я подавал вчера пример блестящей игры в бильярд. Но последние стопки были лишними, и я продул.
— Вы можете быть серьезным?
— То, что я делаю вне работы, тебя не касается, кенгуру.
— Теперь касается. Мы напарники.
Волжанин помолчал.
— И напарники должны доверять друг другу, быть откровенными? — спросил он провокационно.
— Да.
— Тогда расскажи, зачем ты это сделала?!
— Что? — не поняла я.
— Стала вот этим, — он обвел меня взглядом с лап до кончиков ушей.
В современном обществе спрашивать о причинах подселения — дурной тон. Времена, когда подселение было только способом продлить жизнь, давно канули в прошлое. Сейчас перенести сознание в болванку может любой человек старше восемнадцати, и даже ребенок — с согласия родителей. Кандидаты предварительно проходят общение с психиатром, тот убеждается, что они осознают все последствия, а именно: невозможность повернуть назад — тело после подселения утилизируется. Причина, почему человек принял такое решение у каждого своя, это личное интимное дело и ворошить его не имеет права никто.
— Я не буду отвечать.
— Хочу понять, что заставляет вас отказываться от нормальной жизни...
Волжанин открыл окно и закурил. Таксист выругался.
— Рули молча, крысеныш, — сказал напарник сурку и обратился ко мне. — Что так смотришь? Я тебе противен?
— Я не испытываю неприязни, как бы вам этого не хотелось.
— А ты знаешь, чего я хочу?
Я кивнула.
— Я с тобой еще не пил, — Волжанин выпустил дым в салон.
— Вы не хотите со мной работать только потому, что я кенгуру. Но внутри я такой же человек, как и вы.
Он усмехнулся.
— Это не очень заметно.
— Можете продолжать оскорблять меня, я за свою жизнь наслушалась этого сполна. Вам не удастся от меня избавиться!
Он ударил рукой по стеклу.
— Что ты уцепилась за меня? Неужели нельзя было пойти в другое место, где полно этих ваших?
— А почему вы пошли в полицию?
— Захотел.
— И я этого хочу.
Он вздохнул.
— Сколько тебе осталось?
— Пять — шесть лет.
По закону в случае повторного подселения мне придется заново учиться в Академии и проходить через те же тернии и унижения.
— Потрать их лучше на что-нибудь полезное. Заведи кенгуру мужа, воспитай пару кенгурят, проживи эти годы в удовольствие.
— А почему вы так не сделаете?
Он фыркнул и отвернулся к окну. Больше мы не заговорили.
***
Опрос родственников погибшего проводила я. Волжанин сидел рядом и откровенно скучал, лишь изредка вставляя уточняющие реплики.
Убитый Антон Лагно работал курьером в почтовой службе, в Дергалово он поехал доставить корреспонденцию нескольким получателям. Я нанесла его маршрут на карту, злосчастный переулок находился между двумя соседними адресами.
Похоже, жертва все-таки была случайной.
— У Антохи не было врагов, — сказал родной брат. — Он был тихим и замкнутым, совершенно неконфликтным.
Мужчина обнимал плачущую мать.
— У него были знакомые, друзья среди осознанных альтервидов?
— Нет. Он их боялся.
— Почему?
— В детстве Антоха забрался в вольер, где проводят, ну эти, платные охоты.
— Сафари.
Он кивнул.
— Прямо на его глазах медведь, вроде какой-то министр, задрал оленя. Это сильно на Антоху повлияло. Он долго на улицу не выходил. Как-то раз я взял его с собой в кинотеатр. Рядом с нами села гиена, Антоха так закричал, всех перепугал. Пришлось его уводить. Скажите, а это правда, что его лев убил?
— Откуда вы знаете?
— Так по новостям сказали.
Вороны все разнюхали.
— Экспертизы еще незавершены. Мы вас оповестим, когда будет больше информации.