Толстяк вдруг упал на колени:
– Не трогай её! Все возьми, только её не трогай. Зачем я тебя впустил? Будь проклята моя жадность.
–Её?
– Отец, не унижайся! "Призраки" не достойны этого! – раздался с пола девичий голосок.
– Эй, девушка, я не призрак.
Кротов поспешно убрал ногу со спины девушки. Предусмотрительно сунув короткий нож в голенище ботинка, он протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Та, даже не взглянув на предложенную руку, быстро вскочила и подбежала к стоявшему на коленях отцу.
Они сидели за столом в небольшой комнате, выдолбленной прямо в известняке. Дочь, стройная миловидная девушка, так и не присела с ними. Подав на стол какой–то напиток, она отошла и устроилась на стуле в углу комнаты.
– Меня зовут Пуузан, – Кротов чуть не расхохотался – в русском звучании это имя как нельзя лучше подходило к его фигуре. – Я торговец. Торгую всяким мелким товаром.
– Здесь? В тоннеле? – Сергей недоверчиво усмехнулся.
– Не смейся. Под землей живет множество народу. Но и не все время мы здесь. У нас есть дом и наверху.
– Ладно. Проехали. Лучше все–таки скажи мне, зачем ты меня сюда затащил. Я уже давно не верю в бескорыстную помощь.
– Я просто хотел помочь тебе, – повторялся толстяк. – Жалко. Ты еще так молод. А эти бандиты, они на все готовы. Тем более, за такую одежду и оружие.
– Отец! Он же не верит тебе. Зачем ты постоянно лжешь? Скажи ему правду. Что ты тоже хочешь его одежду и оружие.
– Не слушай её. Сама не понимает, что говорит.
– А я думаю – понимает. Ну–ка, давай, выкладывай. Что не так с моей одеждой.
– Скажи мне, пожалуйста, как тебя зовут?
– Сергей, – не стал запираться Кротов. Пуузан обрадовался.
– Сеергеей, Сеергеей – Он словно обкатывал во рту его имя.
– Я так и знал. Сразу как увидел, понял. Ты инопланетник.
– Почему ты так думаешь.
– Да по всему. Оружие, одежда, имя – все. Ведь то, что на тебе одето, изготовлено из растений?
– Да черт его знает, наверно. Никогда не задумывался.
Толстячок чуть не подпрыгнул от радости:
– Раз не задумывался, значит для тебя это обычная одежда?
– Конечно.
– Я знал, знал…– Пуузан радостно потер руки. – Там, откуда ты, все ходят в такой одежде?
– Многие.
– Значит, там её много и она не дорога?
– Похоже, так, – Сергей так и не понимал, к чему он клонит. Коммерческая жилка в его душе отсутствовала напрочь. Он не мог представить, что кого–то заинтересует его армейская "песчанка".
– Можно я потрогаю ткань?
– Ну, глянь. – Сергей выставил локоть.
Торговец извлек из кармана небольшую плоскую коробочку.
– Не волнуйся, это просто анализатор, – успокоил он дернувшегося землянина. Поднес прибор к рукаву гимнастерки, потом взглянул на экранчик. Довольная улыбка показала, что все в порядке.
– Понимаешь, – начал он издалека. – Такую одежду у нас носят очень богатые люди.
– Отец, скажи ему прямо, что он носит на себе целое состояние! – подала из угла голос нетерпеливая дочь.
– Ну, не совсем так, – заюлил Пуузан. – Но я дам очень хорошую цену. Очень, очень хорошую цену.
Его слова прервал стук в дверь.
– Пуузан! Открывай!
Толстяк болезненно сморщился и втянул голову в плечи.
– Проклятые "призраки", – прошептал он. – Аэс, спрячь его и сама укройся, я попробую их успокоить.
Девушка, вскочившая со стула, потянула Кротова за рукав:
– Быстрей, быстрей! Это очень опасно.
Сергей быстро соображал, что делать. Он не сомневался, что справится с бандой. У него в "калашникове" полный магазин. А уличные бандиты – это не спецназ. Если положить трех человек, остальные долго сюда не сунутся. Но, почему–то, не хотелось подводить торговца. Все–таки, человек попытался спасти его, что бы им не двигало. Да и девчоночку жалко.
– Пошли.
Девушка быстро шла длинным коридором. Кротов едва поспевал за ней. Они прошли мимо нескольких закрытых дверей.
– Все, пришли.
Просторное помещение было забито пластиковыми ящиками с яркими этикетками.
– Не хилая у вас пещерка. Сколько комнат?
– Не считала, – огрызнулась девушка. – И зачем ты пошел возле нашей двери?
– К вам не просился. Сами открыли.
Кротов присел на ящик.
– Не злись, Аэс. Если хочешь, я прямо сейчас уйду. Я не боюсь ваших "призраков".
– Ну и дурак. Они тут полные хозяева. Сюда даже городская охрана не спускается. Их только "Верные" не боятся. Хотя "Верные" никого не боятся.
– Это те, которые верят в приход "Совершенного"?
– Ну, конечно.
– А ты, случайно не знаешь, где в подземелье их главная база?
– Святилище? Конечно, знаю. Даже знаю короткий проход, – похвасталась она.
Сергей не заметил, чтобы она что–то включила, но на стене зажегся экран. Сменилось несколько видов и изображение зафиксировалось. На экране со спины было видно Пуузана. Он стоял в дверях и, бурно жестикулируя, пытался не пустить в помещение столпившихся у дверей молодчиков. Однако его грубо оттолкнули в сторону, и в зал ввалилась толпа "призраков". Последним внесли того парня, которого Кротов уложил на пол тоннеля. Он был бледен, голова завязана какой–то тряпкой.