Выехали они, когда уже немного стемнело.
– К самому входу мы подъехать не сможем. Там нет дороги. Придется спуститься в тоннели и немного пройти пешком.
– Как скажешь. Но, тебе придется посидеть в машине. Я ненадолго.
– Нет! Ни за что! Я пойду с тобой!
Сергей не ожидал такого взрыва эмоций.
– Пожалуйста, – опустив голову, добавила она. Потом посмотрела ему прямо в глаза. – Я не переживу, если что–то случится с тобой.
Не зная, что ответить, Сергей быстро согласился.
Попетляв по пригороду, они оставили машину на пустынной стоянке у заправочной станции. Аэс сунула в окошко на огромном стекле с мощными решётками синий продолговатый жетончик. Рука невидимого за затемненными стеклами оператора вернула пластмассовую пластинку, и они направились к входу в подземелье. Из лекций Гронберга Кротов знал, что здесь эта электронная штуковина заменяет деньги. Гронец очень удивил Сергея, рассказав, что внутри этой пластмассовой карты стоит почти такая же микроскопическая электронная штучка, как и в голове каждого взрослого жителя цивилизованных миров. Кротов принял это к сведению, но заморачиваться не стал. На земле, вон, тоже всякой электроники хватает. Он сам взял с убитого "духа" трофеем японский магнитофон величиной чуть больше самой кассеты. Все в роте завидовали.
Вход здесь был простенький. Будка из того же известняка и простая лестница вниз. Вокруг все было завалено мусором и воняло. Видно было, что этим входом пользуются нечасто. Как ни странно, фонари горели до самого низа и даже несколько по тоннелю. Пройдя за них, Сергей включил свой химический фонарь, а Аэс повесила на карманчик на груди пластинку величиной со спичечный коробок. Оказалось, это тоже фонарь. Он светил даже мощнее, чем у Сергея. Кротов двигался впереди, держа, на всякий случай, автомат в руках.
– Иди сзади, – придержал он рвущуюся вперед девушку. – Я запомнил дорогу.
Они почти дошли до места, когда навстречу появился человек. Он шел без фонаря и без оружия. Сергей сразу вспомнил первого встретившегося ему аборигена. Этот был похож, как две капли воды. Он также что–то бормотал и прошел, даже не взглянув на остановившуюся пару.
– Что за черт? Я уже встречал точно такого же в начале путешествия.
– Это "глаз" Совершенного. Говорят, благодаря им, он все видит и слышит.
– Бред какой–то.
– Не скажи. Если случается что–то важное для Общества Верных и рядом находится такой "глаз", то скоро жди охрану в серой форме. Так всегда бывает.
– Короче, шпионы.
Сергей задумался, а не его ли приземление вызвало ночной интерес Общества. В это время они подошли к входу.
– Выключи фонарь, – попросил землянин, выключая свой. Хотя на улице уже почти совсем стемнело, из темноты тоннеля арка проступала светлым пятном.
Прислушиваясь, Сергей постоял несколько минут, потом осторожно ступая, двинулся к выходу. Девушке он показал, чтобы она оставалась на месте. Подойдя к арке, он присел и осторожно выглянул наружу. После темноты тоннеля, серый сумрак улицы просматривался легко. Убедившись, что вокруг никого, землянин вышел из–под арки.
– Аэс, иди сюда, – вполголоса позвал он.
Проходя мимо куста, Сергей чуть не отпрыгнул в сторону, когда из него раздался скрипучий вопль. Громкоголосые местные сверчки уже начали свои спевки. Аэс за спиной весело засмеялась.
– Потише, – Кротов обернулся к девушке и приложил палец к губам.
– Чего ты все время боишься? Ты видишь, тут никого нет.
Сергей и сам не знал, к чему такие предосторожности, но вошедшая уже в кровь привычка страховаться диктовала свое. В Афганистане любая расслабленность могла стоить головы.
Большой темный куст, к которому он подвел девушку, ничем не отличался от остальных, разве что темнота в его листьях была более густая, почти осязаемая.
Сунув руку прямо в фальшивый куст, Кротов коснулся корпуса капсулы. Аэс ахнула. Куст исчез. Лежавшая на боку капсула, похожая на огромную каплю, матово блеснула в свете луны.
Сергей обошел её с другой стороны и коснулся нужного места. Капсула бесшумно поднялась и застыла ровно вертикально. Пластина люка с шипением отъехала.
– Аэс, подожди пару минут, я сейчас.
Кротов шагнул внутрь, и пластина вернулась на свое место. Встав перед экраном, как учил Гронберг, землянин быстро выложил все, что произошло после высадки. Потом коснулся значка отправки.