Не позволяя себе расслабиться, так же спокойно он поймал в сетку стрелявшего и всадил ему пулю в грудь. Результата он не увидел. В этот момент раздалось еще несколько взрывов, и Сергею показалось, что потолок рухнул вниз.
Когда пыль немного улеглась, он понял, что это не так. В потолке появилось несколько огромных отверстий, но полностью свод не упал. Сергей посмотрел вниз. Некоторые обломки упали прямо на лежавших внизу солдат. Судя по положению тел и лужам крови, некоторым из них никогда не подняться.
Помост, где находился Великий Мастер, исчез. На его месте была круглая дыра, но и она вдруг закрылась выдвинувшимися из стены пластинами. Однако, Кротов точно знал, что хорошо сделал свое дело. После двух пуль калибра 7,62 в грудь не выживают.
Собрав вещи, он вышел в коридор. Прикрывая дверь, он увидел, как в пробитые отверстия посыпались солдаты в бронекостюмах с включенной маскировкой. Они быстро спускались на тоненьких, чуть поблескивающих паутинках.
"Надо быстрей валить отсюда, – заторопился Сергей. – Как бы не пристрелили в горячке". Он подхватил снайперку и, на ходу упаковывая её в чехол, побежал к ждущей внизу Джерези.
Ход шел вниз, и бежалось легко. Не успел он разогнаться, как в стене, метрах в пятидесяти впереди, открылась дверь, и оттуда вышел человек в серой форме. Кротов узнал охранника Маттиаса. Под ложечкой предательски засосало. "Какого черта, я не пристрелил и его?" – пожалел Кротов, тормозя и переходя на шаг.
Охранник встал посредине коридора. Бластер в его руке смотрел в лицо Сергею. "Тут не промахнешься, – обреченно подумал землянин. – И "макаров" вытащить я не успею".
– Что смотришь? Стреляй! – Кротов сбросил ненужную теперь снайперку и нагло пошел на здоровяка в сером. Тот усмехнулся и, вдруг, бросив на пол лучевик, тоже пошел на Сергея.
– Нет, инопланетник, я тебя сейчас руками на кусочки разорву, – не повышая голоса, пообещал телохранитель.
Почувствовав знакомый кураж, Кротов побежал на врага, пытаясь набрать инерцию для первого удара. "Эх, помирать так с музыкой!" – с веселой яростью подумал он.
****
Лейтенант Луаза Вернье услышала взрыв за спиной. Звук был слабый, но акустическая система шлема уловила его. Здание словно вздохнуло. Неужели все–таки решились? Неужели бомбардировка? Если это так, то сейчас атака на ворота прекратится, а в здании начнется ад. Она прислушалась – нет, больше взрывов не слышно. Может, случайная ракета попала в Храм? На войне бывает всякое. Она встряхнулась – надо идти к воротам, там новая атака. Она побежала, на ходу вытаскивая кассету с гранатами и, вдруг, остановилась. Кассета и игольник выпали из её рук и с металлическим звуком ударились о плитку пола. Луаза бессмысленно глядела перед собой, не понимая, куда она сейчас бежала.
Под шквальным огнем прикрытия, десантники, наконец, смогли подобраться к подбитому транспортеру и оттащить его. Из храма перестали стрелять.
– Быстрей, пока они притихли! – заорал капрал – командир отделения, готовящегося к броску в здание. Крик относился к саперам, готовившим взрыв ворот.
– Давай, ребята! – лейтенант с эмблемой инженерного батальона, махнул рукой двум курсантам, прятавшимся за разбитым транспортером. Они выскочили на открытое место и встали напротив дверей Святилища. Один из них держал на плече толстую зеленую трубу. Второй подскочил и что–то быстро набрал на экранчике трубы. С обоих концов её полыхнуло пламя, и по створке ворот потекла зеленая киселеобразная масса. Солдаты бросили трубу и упали на землю, пытаясь вжаться в плиты площади. Желе на дверях взорвалось, и бронеплиту створки ворот сорвало и забросило внутрь. Она пролетела по коридору, сметая все на своем пути, и застыла, искореженная, впечатавшись в стену.
– Пошли! – дико заорал капрал и первым бросился в открывшийся проем. Забежав, он упал и сразу перекатился на другое место. Он огляделся – защитников не видно. В это время из прохода выскочила фигура в бронекостюме с лейтенантским знаком на плече. Вдруг она остановилась и выронила оружие. Не раздумывая, капрал нажал кнопку спуска. Длинная очередь разрезала стоявшую фигуру пополам; сразу столько попаданий не выдержит ни одна броня.
Луаза Вернье, так и не поняв, зачем она здесь, умерла во славу Великой Империи.
****
– Вы это видите? – не выдержал кто–то. Все в командной рубке, как завороженные, смотрели на голограмму, показывавшую разные районы города. Везде творилось одно и то же: люди, еще секунду назад рвавшиеся в одну сторону – к Храму, вдруг останавливались и удивленно оглядывались вокруг, словно только проснулись и не сознают, где они находятся. Женщины с отвращением смотрели на свои окровавленные руки, мужчины испуганно бросали на землю оружие, из которого только что расстреливали ненавистных, мешающих им идти к заветной цели, солдат.