Ґордон, зрозуміло, і не очікував від сіріанина чогось іншого. Але він розраховував на свою оцінку характеру цієї людини, щоб домогтися від нього правди. Тепер настав вирішальний момент. Ґордон ступив уперед. Стримуючи свій гнів, він повільно заговорив:
— Терн Ельдред, ваша гра програна. Корбуло убитий, і вся змова Шорр Кана на межі розкриття. У вас немає шансів приховати свою провину, а якщо її викриють, то це означатиме смерть для вас.
Сіріанин хотів заперечити, але Ґордон продовжував:
— Я знаю, про що ви думаєте. Ви вважаєте, що, продовжуючи наполягати на запереченні своєї провини, ви зможете перемогти мене і що це тепер єдиний для вас шанс врятуватися. Але все марно, Терн Ельдред. І ось чому. Коли «Маркаб» віз нас до Хмари, на борту була вся команда. Зрозуміло, люди підкуплені і будуть спочатку все заперечувати. Але якщо їх допитати, то врешті-решт хоча б один зізнається, щоб врятувати свою шкуру!
В очах зрадника промайнув сумнів, але він гнівно захитав головою.
— Це нісенітниці, принце! Можете їх допитувати скільки завгодно. Ніхто не зізнається у тому, чого не було. Ґордон продовжував атаку, голос його задзвенів:
— Терн Ельдред, ваш блеф не пройде! Ви прекрасно знаєте, що хоча б один заговорить! І тоді ви загинули. У вас єдиний шлях до порятунку. Перекладіть відповідальність на інших, на вищих чиновників і офіцерів, які інтригували з Шорр Каном! Дайте нам їх імена, і вас відпустять!
— Я не погоджуся на такі умови! — гаряче втрутився Джал Арн. — Відпустити зрадника? Нізащо! Ґордон різко повернувся до нього.
— Джал, зрозуміло, він заслуговує на смерть. Але що для тебе важливіше: покарати цього негідника чи врятувати Імперію?
На мить Джал Арн насупився, але, помовчавши, відповів:
— Добре, я обіцяю його відпустити, якщо він зізнається і назве спільників.
— Терн Ельдред, це останній шанс! Зараз або ніколи!
Він бачив нерішучість в очах Терн Ельдреда. Він грав на тому, що цей офіцер був жорстким реалістом, самолюбивим, честолюбним і думав тільки про себе.
І Ґордон виграв. Поставлений перед неминучим викриттям і побачивши лазівку, у якій він може сховатися, Терн Ельдред здався.
— Імператор дав мені слово, запам’ятайте!
— То це правда?! — вигукнув Джал Арн. — Але я дотримаюся слова. Я дам вам свободу, якщо ви назвете своїх спільників і ми зможемо перевірити ваші слова.
Терн Ельдред сильно зблід, але спробував посміхнутися.
— Я знаю, що потрапив у пастку. Але будь я проклятий, якщо піду на смерть заради Шорр Кана. Він сам ніколи не зробив би цього для мене! Він звернувся до Джал Арна:
— Так, імператор, принц сказав правду. Адмірал Корбуло очолював групу сановників, які зрадили Імперії. Він убив Арн Аббаса і наказав мені відвезти Зарт Арна і Ліанну, щоб вина впала на них. Все, що говорив принц, — чиста правда.
В очах Ґордона все попливло. Ці слова звільнили його від нестерпного напруження останніх днів. Потім він відчув теплі руки Ліанни, почув її голос… Поруч стояли Хелл Беррел і Валь Марланн, вони плескали його по спині.
— Зарте, я знала, що ви виправдаєтеся! Я знала, Зарте!
До Ґордона наблизився Джал Арн, блідий, як смерть. Голос його був хрипким:
— Чи пробачиш ти мені коли-небудь, Зарте? Господи! Чи міг я знати? Але я собі ніколи не пробачу!..
— Заспокойся, Джале, — пробурмотів Ґордон. — Хіба ти винен, що все було так хитро влаштовано?..
— Вся Імперія повинна дізнатися про це! — вигукнув Джал Арн. Він обернувся до Терн Ельдреда: — Перш за все імена змовників!
Терн Ельдред схилився над столом і почав писати. За кілька хвилин він мовчки простягнув листок Джал Арну.
— Ви будете під арештом, доки ваші свідчення не перевірять, — суворо сказав той, викликаючи охорону. — Тоді вас звільнять. Але звістка про вашу зраду піде за вами до найвіддаленіших зірок.
Сіріанина повели. Джал Арн кинув погляд на список імен.
— Господи, що це?
Ґордон взяв листок паперу. Першим у списку стояло: «Орт Бодмер, верховний радник Імперії».
— Бодмер? Неможливо! — скрикнув Джал Арн. — Це наклеп! Я йому повністю довіряю!
— Так, — кивнув Ґордон. — Але згадай — Корбуло ти довіряв не менше. Джал Арн насупився і підійшов до столу.
— Запросіть до мене радника Бодмера. Відповідь була швидкою — радник Бодмер залишив приймальню кілька хвилин тому. Ми не знаємо, куди він пішов.
— Знайдіть його швидше! — наказав Джал Арн.
— Він утік, побачивши, що Терн Ельдреда заарештовано, — вигукнув Ґордон. — Джал, він ЗНАВ, що сіріанин видасть його!
Джал Арн впав у крісло: