Ґордон зіставив це з наполегливими проханнями послів.
— Дайте мені ще добу, адмірале. Я спробую за цей час отримати підтвердження від усіх наших союзників.
— Але наші позиції вразливі, — відповів адмірал. — Поки ми не будемо впевнені у вірності союзників, я пропоную зімкнути головні сили на захід від Рігеля у потужний кулак, щоб протистояти будь-якій спробі просунутися через Геркулес і Полярну. Ґордон коротко кивнув.
— Рішення за вами. Я вийду на зв’язок, як тільки з’являться позитивні новини.
Зображення адмірала відсалютувало і зникло. Хелл Беррел стримано зауважив:
— Принце, ви не можете бути впевненим у вірності королівств, доки не доведете їм, що володієте силою Руйнівника!
— Знаю. Я негайно йду до брата. Сподіваюся, у нього вистачить сил поговорити зі мною.
Лікарів стривожило бажання Ґордона зустрітися з Джал Арном.
— Принц Зарт, він у штучному сні і не може говорити ні з ким. Це втомить його…
— Я повинен бачити його! — твердо заявив Ґордон. — Від цієї розмови залежить доля Імперії. Лікарі здалися:
— Ми можемо дозволити не більше п’яти хвилин.
Ґордон схилився над Джал Арном. Той відкрив каламутні очі і не відразу зрозумів, що Ґордон вимагає від нього.
— Джал, ти повинен спробувати зрозуміти мене і відповісти! Мені потрібно дізнатися більше про роботу Руйнівника. Ти пам’ятаєш, я говорив тобі, що Шорр Кан змусив мене багато що забути. Джал Арн зашепотів:
— Дивно, він змусив тебе забути навіть це! Я вважав, що ніхто з нас не забуде нічого, оскільки всі подробиці були «вшиті» ще у дитинстві. — Його шепіт став тихше. — Ти згадаєш все, коли буде потрібно, Зарте. Силові конуси монтуються на носі корабля п’ятидесятифутовим кругом, кабелі від трансформатора йдуть до клем того ж кольору…
Шепіт став таким слабким, що Ґордону довелося схилитися до його обличчя.
— Встанови радаром точний напрямок на центр цілі. Урівноваж роботу конусів за вимірювачами. Вмикай, тільки коли всі шість пар будуть врівноважені…
Голос слабшав і слабшав, поки губи Джал Арна не зімкнулися і очі не закрилися.
— Брате, не йди від мене! Мені потрібно знати більше!
Але Джал занурився у важкий наркотичний сон.
Ґордон подумки повторив почуте. Процедура роботи з Руйнівником була зрозуміла. Але цього було недостатньо. Це все одно, наче дати дикуну пістолет і показати, як натискають курок. Той може повернути дуло на себе або вбити друга…
«Але я хоча б покажу Руйнівника послам, — вирішив Ґордон. — Можливо, цього буде достатньо».
Він спустився з Хелл Беррелом на нижній ярус палацу, де знаходилася Камера Руйнівника.
Антарієць не міг увійти до коридору з убивчою хвилею. Ґордон пішов і виніс по черзі скоби для монтажу силових конусів.
Хелл Беррел з жахом дивився навіть на ці прості деталі.
Підземною дорогою вони поспішили до космопорту, який перебував за межами Троона. Валь Марланн і його люди чекали біля великого похмурого корпусу «Етне». Ґордон передав їм скоби.
— їх потрібно встановити на носі «Етне» так, щоб вони утворили коло діаметром рівно у п’ятдесят футів. Подбайте також про те, щоб їх було під’єднано належним чином до головних генераторів. Смагляве обличчя Валь Марланна напружилося.
— Ви хочете застосувати Руйнівник з «Етне», принц? — збуджено вигукнув він. Ґордон кивнув.
— Нехай ваші техніки негайно почнуть установку скоб.
Він включив стерео корабля, щоб викликати Ту Шала, посла Полярної.
— Як бачите, ми готуємося продемонструвати Руйнівника. Це відбудеться у найкоротший термін, — сказав він посланнику з награною впевненістю. Збентежене обличчя Ту Шала не проясніло.
— Це необхідно зробити якнайшвидше, принце! Всі столиці Галактики глибоко стурбовані чутками про маневри флоту Хмари!
Він немов відчував, що Ґордон вирішив обійтися напівзаходами.
Коли настала ніч, над палацом Троона загарчав грім з грозової хмари, що насувалася з моря. Зі своєї кімнати Ґордон побачив фіолетові спалахи блискавки, які зловісно висвітлювали гряду Кришталевих гір. Ліанна чекала на нього. Вона була схвильована.
— Зарте, скрізь ширяться чутки про близький напад Ліґи. Ось-ось почнеться війна.
— Шорр Кан може блефувати, — тупо відповів він. — Нехай би тільки все протрималося, поки…
Він мало не проговорився… «Поки я не полечу на Землю і не обміняюся тілами з Зарт Арном, щоб він повернувся і взяв на себе цю страшну відповідальність»!