— Для того щоб перевірити, чому стався вибух, треба заново проробити всю роботу Коробова.
— Так.
— В тебе є записи реакції?
— Мені не дозволили везти їх з собою. Завтра їх надішлють сюди. Я тобі признаюсь одверто — зараз мені трохи страшно. Я бачила всякі вибухи, але нічого подібного ще не знала.
Ганна глянула на дівчину спокійно, ніби намагаючись прочитати її думки.
— Може, ти боїшся продовжувати ці досліди?
Яринка несподівано почервоніла і закусила нижню губу.
— Я говорила про страшну руїнницьку силу цієї речовини, а не про досліди. Ти навмисне хочеш мене образити?
— В мене такого і в думці не було, — заспокійливо сказала Ганна.
Яринка посміхнулася. Щоб. приховати збентеження і недоречний гнів, вона встала і відійшла до вікна. Це була саме година обідньої перерви, і по заводському двору ходило чимало людей.
— Дивись, дивись. Орленко і Король ідуть, — несподівано радісно вигукнула вона.
Ганна підійшла і стала поруч.
— Так, це вони.
— Друзі-нерозлийвода. Вчора на вокзалі і то разом мене зустрічали.
Ганна промовчала, уважно дивлячись на обох друзів. Король і Орленко зникли за рогом. Треба було повертатися до покинутих справ, до роботи.
Для того щоб продовжувати досліди Коробова, провадити реакції під великим тиском, треба було проектувати спеціальний компресор. І не гаючи часу подруги стали визначати основні дані майбутнього складного апарата.
РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ПЕРШИЙ
А в цей же час директор інституту і експериментального заводу, і ще багатьох закладів, які в сукупності звалися інститутом стратосфери, Адам Валенс сидів біля столу у своєму кабінеті. Вікна були відчинені, і від того, що весняний простір відчувся так близько, великий кабінет здався тісним і задушним.
Вони сиділи один проти одного — Валенс і Полоз. Це була хвилина мовчання. Вона минула швидко, як хмарина в жаркому небі, і директор перевів погляд на Полоза.
— Ви що, з Соколовою одружилися? — несподівано запитав він, і це запитання не мало жодного зв'язку з попередньою розмовою.
Полоз густо почервонів.
— Закінчимо завод і, мабуть, одружимося.
— Запрошуй на весілля, — Валенс весело засміявся, спостерігаючи збентеження Полоза. — Шкода, що Гучко загинув, а то б і зовсім весело було.
При згадці про катастрофу Полоз раптом спохмурнів. Тепер, коли величезна споруда теплоелектроцентралі вже готова, мало хто згадує про ті дні. Але Полоз думає про них часто. Ніхто не пояснив йому як слід, чому ж сталася та катастрофа. Слідчий знав значно більше від того, що сказав, і Полоз був переконаний, що коли-небудь взнає все.
Валенс мовчав. Полоз повернувся до попередньої розмови.
— Так коли ж ми все-таки одержимо другий генератор? Монтажні роботи можуть нас загримати.
— Генератор ви одержите завтра і ще п'ять разів встигнете його змонтувати. Пуску він не затримає. А що ж потім будемо робити?
Полоз явно не знав, що відповісти. Робота на будівництві захопила його цілком, і думати про майбутнє просто не залишалося часу.
— Шкода мені відпускати тебе, Полоз, а, мабуть, доведеться.
— Куди відпускати?
— На старе місце.
— Як на старе?
— Дуже просто. От ходиш ти зараз у військовому, тільки петлиць на комірці немає. А там пришиють петлички, красивий станеш. Ти в яких частинах служив? Літав?
— Літав.
— Ну, от і знову літатимеш. Шкода мені тебе відпускати, але сьогодні одержав наказ — треба тебе і ще кількох відпустити для роботи в армії. — Валенс провів рукою по аркушику паперу, де було виписано в стовпчик прізвища.
Полоз промовчав.
— Закінчиш завод, здаси свою теплоелектроцентраль, і попрощаємося. А за все, що ми тут говорили, не турбуйся. Все буде точно в строк прислане. І Соколовій теж скажи, щоб не нервувалася. Ми вас не затримаємо.
Валенс підвівся. Вони попрощалися. Інженер вийшов.
Увечері він уже їхав на будівництво. Вагон похитувало. Полоз лежав на лавці, і сотні думок роїлися в його голові. Десь у серці жило відчуття тривоги. Інженер добре знав це відчуття. Воно з'являлося завжди перед великими змінами в житті, коли спочатку доводилося починати великі справи.
Значить, знову літати, значить, знову вітер надхмар'я. Знову слухняні і точні рулі під руками.
Він подумав про Соколову, про те, що зараз доведеться на якийсь час з нею розлучитися, і спохмурнів.
РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ДРУГИЙ
Над аеродромом пливе ясний льотний день. Високо-високо в піднебессі кружляють літаки. Вони знімаються з зеленої трави, потім знову сідають, щоб знову злетіти }гору. Вони пролітають низько над землею, щоб зникнути в прозорій млі надхмар'я. А інколи в зовсім чистому небі блискає сонячний зайчик або несподівано з'явиться біле димне кільце — це невидимі на великій височині літаки, це льотчики привчаються до висотних польотів.