Наверху ходили спокійно, ритмічно, повільно.
РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ
Аркуші паперу шаруділи і самі звивалися у трубки. Щоб можна було краще розглянути проекта нового літака Марини Токової, довелося на куточки паперу покласти важкі книжки. Крайнєв розглядав аркуш за аркушем, інколи спиняючись на якомусь особливо цікавому місці. У великому блокноті вже кілька листків було списано зауваженнями. У кабінеті стояла тиша, коли-не-коли порушувана шелестом паперу.
Юрій працював швидко і зосереджено — до початку засідання вченої ради інституту залишалося біля години.
Всі члени ради вже встигли ознайомитися з проектом. Крайнєв, голова ради, проглядав його останнім.
Перед ним лежав аркуш, де літак було намальовано в зібраному вигляді. Струнка і граціозна машина вимальовувалася на папері.
Крайнєв ще раз проглянув пояснювальну записку. Все було просто і зрозуміло. Він відсунув набік книжки, які притримували аркуші, і креслення самі згорнулися у тугий сувій.
Відкинувся на спинку крісла і глибоко замислився. Незважаючи на ясність проекту, ще багато запитань слід було розв'язати інженерові Крайнєву. Кілька хвилин в кабінеті стояла цілковита тиша. Крайнєв сидів нерухомий, ніби з каменю вирізьблений. Обличчя його стало суворим. Довгі вії опустилися вниз.
Раптом він ворухнувся і простяг руку до телефону. Марина відгукнулася зразу ж. Вона була збуджена, радісна, вона чекала цього засідання вченої ради, як свята своєї довгожданої і заслуженої перемоги.
Проте вона знала, що перемога сама не прийде. Право на свято треба було завоювати. В голосі її Крайнєв відчув тривогу.
— Зайдіть на хвилинку до мене, — попросив Юрій, — я маю до вас невідкладну справу.
— Це стосується мого проекту?
— Так.
— Всі розмови про проект я відкладаю до засідання вченої ради.
— Дуже прошу пробачення за те, що потурбував вас, — сухо сказав Юрій і поклав трубку.
Різка відповідь Марини не здивувала його. Непокоїло інше. Саме побоювання за Марину, бажання допомогти їй хвилювали зараз Крайнєва.
А в тому, що Марина потребує допомоги, сумніву бути не могло. Надто багато проектів пройшло через руки Крайнєва, щоб він міг помилитися. Шкода, дуже шкода, що Марина відмовилася прийти.
Юрій перегорнув сторінки блокнота. Вони були списані великими, схожими на дитячі вправи літерами. Згорнув блокнота, поклав у стіл.
Двері відчинилися. Юрій підвів очі і раптом зустрівся з очима Марини.
— Я вас слухаю.
Слова Марини прозвучали, як виклик.
— Я хочу порадити вам зняти з сьогоднішнього засідання вченої ради обговорення вашого проекту.
— Ви думаєте, що вченій раді ніколи займатися такими дрібницями?
— Ні, я не думаю цього. Я хочу вам допомогти.
— Наперед дякую. Ви дуже люб'язні.
— Ви не дали мені договорити. Я хочу врятувати вас від провалу.
Марина зблідла.
— Що ви цим хочете сказати?
— Мені дуже неприємно це говорити, але сказати я мушу, бо іншого виходу в мене немає. Ви будували свій літак по принципу літаючого крила і розраховували на те, що він дасть велику швидкість. Щодо цього я маю сумнів, але сперечатися тут не можна, бо перевіряється це лише практикою.
— Цілком справедливо, — погодилася Марина.
— Але є проблема, яку ви не розв'язали зовсім. Це проблема рівноваги літака в польоті, особливо на віражах.
— І які ж ваші висновки?
— Висновок дуже сумний! — літак такої конструкції втратить рівновагу і управління коли не при першому, то напевне при другому повороті.
— Дозвольте не погодитися з вами. — Марина дивилася на Крайнєва насмішкувато. — За півгодини засідання вченої ради. Я певна, що кожне ваше зауваження дістане з мого боку і з боку членів ученої ради вичерпну відповідь. Це все, що ви хотіли сказати?
Крайнєв похилив голову.
— Так. Усе.
Марина глянула на Крайнєва, на темне волосся з іскрами сивини, на велике обличчя, і незвичний вираз суму в очах інженера вразив її. Проте зараз уже ніколи було думати про причини цього суму.
— До скорого побачення на вченій раді. Цікаво, ви… ціле життя будете так… суб'єктивно ставитися до моїх проектів?
Крайнєву аж подих захопило від образи. Все-таки він зумів стриматися і сказати тихо і спокійно: