Утім, чом би й ні? Якщо не зустрітися, то побалакати з нею цілком реально. Добре, що мене забезпечили чотирма флашерами, не забувши додати, що це резерв «Пальміри-інформ».
Я записав питання до Бурцен — усього два слова. Вставив кристал у флашер і звелів кіберові запустити його. Через декілька хвилин флашер вийде в космос, перейде в гіперпростір, витративши на перехід майже всю свою масу. Відтак дасть останній спалах — і у вигляді хвиль прийде на навколоземний ретранслятор. Ще за годину Олена Бурцен отримає гіперграму. У ній будуть указані за абсолютним часом дата, година, хвилина, секунда відповіді й моє повідомлення. Цієї миті другий мій флашер, поставлений на прийом, пірне у гіперкосмос.
Лише жалюгідні дрібки піску падали на скам’яніле дно, але поступово купки зростали в купи, і, коли б піщана буря тривала дещо довше, котлован засипало б цілком. Але небесний секстет над Мегерою вже грав нову музику. Розтанув у рожевому серпанку найбільший місяць, замість нього різнобарвною ніздрюватою скибою нависла половинка четвертого, меншого супутника планети. Вітер, ніби за помахом диригентської палички, ослаб, а незабаром і зовсім ущух. Розпрямилися прим’яті чагарники, в улоговинах, розчищених від наносів, пробилася рідка гостролиста травичка. А на дні сухого котловану, в самому його центрі, потемніла й почала потихеньку розпливатися темна волога пляма.
РОЗДІЛ 10
Волога пляма росла, вогкий пісок просідав, обсипався, утворюючи в середині котловану маленький кратер. І ось уже калюжка, боязка, невпевнена, але така, що увібрала у своє маленьке люстерко все рожево-червоно-оранжеве небо, задрижала в цьому мікрократері, підштовхувана нетерплячим водограєм розбудженого джерела. Заворушилися й деякі корчаки, розкидані вітром у пустелі. Вони знову почали випускати коріння, але вже не углиб, немов відчуваючи, що ураганів боятися більше не треба, а вшир, розкидаючи і в повітрі, і у верхньому шарі ґрунту жорсткі колючі пагони. На повітряних корінцях поки не було листя. Спека ще стояла пекельна.
Гіперграма знайшла Олену Бурцен в Улан-Уде на конференції з тибетської медицини. Тільки-но закінчив доповідь відомий професор, що присвятив більшу частину свого життя розшифруванню й аналізові тибетських манускриптів. «Нарешті, — заявив учений, — нам відкрилося мистецтво стародавніх лікарів, що володіли секретом поєднання лікарських препаратів і психотерапії…»
— Ні, що ви на це скажете, — з понурим обуренням звернувся до неї делегат із сусіднього крісла, сухорлявий сутулий чоловік у чорному кімоно. — Навіщо вчитися у пращурів тому, що самі вміємо чудово робити?
— Чудово, та не зовсім, — заперечила Бурцен. — Чудово буде лише тоді, коли людина сама зможе лікувати себе власними ресурсами. А ми, лікарі, будемо лише зрідка допомагати їй, якщо треба.
Знайшовши опонента в такій безпосередній близькості, сутулий делегат споважнів, очі його заблищали. Він уже було відкрив рота, щоб дати гідну відсіч, як у стільниці перед Бурцен засвітився напис: «Термінова інформація».
— Даруйте, — сказала Бурцен сусідові, здивовано витягуючи з інформаційного віконця блакитний конверт гіперграми.
«Ви винні?» — прочитала вона, все ще не розуміючи, про що йде мова. Перевела погляд на підпис: «Санкін, планета Мегера, форстанція «Мегера-1», час виходу на зворотний зв’язок…»
Рука Олени Бурцен дрібно затремтіла. «Дасть мені колись спокій ця клята планета? — подумала вона. — Чи все життя переслідуватиме мов кошмарна примара? І хто це такий Санкін?» Бурцен розірвала гіперграму надвоє, склала половинки, ще раз розірвала навпіл, викинула клаптики в утилізатор.
На трибуну вийшов новий доповідач, почав говорити, але Олена його не чула. Перед очима стояли сірі друковані літери, відкреслені знаком питання: «Ви винні?»
Думки її, не стримуючись більше, покотилися назад, через роки, набираючи швидкість, мов спущений з гори візок. До часу знайомства з Феліксом Бурценом вона вже була свого роду знаменитістю. Ще не у вченому світі, а серед студентів. Вона закінчувала четвертий курс медінституту, і в неї вже були наукові праці. Олена приймала похвали без зарозумілості, але як належне: вона знала, що наука про людську психіку — її лікарське покликання, і головні відкриття ще попереду. У неї були в молодості захоплення, але вона, повертаючись додому з побачення, кожен крок, кожну фразу свого проводиря піддавала безжальному аналізові. Симпатії випаровувалися під спопеляючим променем логіки і психології.