Складалося враження, що зла доля переслідувала цей будинок. Радість недовго гостювала тут, і тепер замок знову огорнув смуток. Вікна скрізь були зашторені, немов під час жалоби, і люди розмовляли приглушеними голосами, наче боялися потривожити лихо, котре й без того міцно оселилося в цих стінах.
Щомиті хвилювання Гліба зростало. Він боявся, що Марика розділила долю своєї прийманої матері. Розшукавши дворецького, юнак наказав відімкнути двері, а коли дізнався, що їх зачинено зсередини, ще дужче розхвилювався.
— Негайно виламайте двері! — схвильовано наказав юнак.
Хто ж посміє суперечити спадкоємцеві престолу?
Тим часом Марика спішно взувалася. Дівчинка вирішила не чекати вечора й негайно їхати в занедбану кузню. Залишатися було ризиковано. Чим далі, тим більше несподіванок могло перешкодити їй вибратися із замку. Дівчинка схопила пальто й кинулася до дверей, аж раптом з коридору долинули голоси.
— Ламайте швидше, — чітко пролунало розпорядження Гліба.
У Марики ледь не спинилося серце. Все було значно серйозніше, ніж вона думала. Чому вона не здогадалася, що Гліб не захоче піти ні з чим, але що ж йому казати? Хіба можна без слів пояснити, чому вона ховалася від нього? Залишалося рятуватися втечею, доки не виламали дверей. Дівчинка кинулася до вікна, але, глянувши на подвір’я, відмовилася від свого заміру. Дертися по стіні серед білого дня, у всіх на очах було справжнім божевіллям.
Зовні пролунали глухі удари.
— Швидше, швидше, — квапив Гліб.
Він не помітив, як підійшла м-ль Стилет і, почувши за спиною її голос, здригнувся від несподіванки.
— Обережніше, Ваша Високосте. Це небезпечно, — застерегла його гувернантка.
— Що ви маєте на увазі? — запитав Гліб.
— Не можна виламувати дверей. Швидше за все моя вихованка зараз чаклує. Хто знає, що трапиться, коли Ви до неї ввірветеся.
— Ви жартуєте?
— Ніскілечки. Я сама її до смерті боюся. Скажу Вам по секрету, вона — відьма, — змовницьки прошептала м-ль Стилет.
Обвинувачення старої дівки пролунало наче грім серед ясного неба. Слова Зоряного лицаря підтверджувались, і знову Гліб не йняв їм віри. Марика не могла плести інтриги й вести подвійну гру. Дуже щира і рвучка, вона не вміла прикидатися. Чому всі намагаються її опорочити? У принцові заворушилась ворожість до пристарілої дами.
— Ви, мабуть, несповна розуму, — холодно відрізав він.
— Якщо не вірите, подивіться, що вона ховає в шафі, — стиснувши губи, запропонувала стара дівка.
Масивні, дубові двері натужно затріщали. Марика панічно бігала по кімнаті в пошуках схованки. Вона не бачила іншого способу уникнути пояснень. Дівчинка відчинила стулку шафи й жахнулася. З напівмороку на неї порожніми очницями витріщався цапиний череп. Дівчинка здивовано вп’ялася у страшну знахідку. Як він тут опинився? І що все це означає?
Цієї самої миті пролунав тріск. Засув не витримав, стулки розчинилися, і слуги стрімголов увірвалися в кімнату. Марика ледве встигла захлопнути шафу. Притулившись до неї спиною, дівчинка, як зацькований звір, дивилася на людей.
Гліб убіг до кімнати. Марика була тут, ціла й неушкоджена. На щастя, всі побоювання виявилися марними. І все-таки щось заважало йому радіти. У душу принца закрався сумнів. Чи насправді все так добре? І чому Марика виглядає наляканою?
— З тобою все гаразд? — непокоячись, запитав він.
Дівчинка кивнула. Що ж іще їй залишалося робити?
— Чому ти не відчиняла? Я так хвилювався за тебе, — з докором сказав Гліб.
Дівчинка знизала плечима. Її поведінка все більше дивувала Гліба. Така стриманість була зовсім не характерна для Марики. Вона поводилася якось дивно. Вирішивши, що для майбутньої розмови їм не потрібні зайві вуха, Гліб відпустив слуг.
— Поясни, що відбувається. Навіщо ти граєшся зі мною в піжмурки? — запитав він, залишившись із дівчинкою наодинці.
Проклинаючи свою німоту, Марика щільно стисла губи, немов сподівалася, що це допоможе їй мовчати, і вп’ялася у підлогу.
— Ти не рада моєму візиту? А може, просто не хочеш зі мною розмовляти? — у голосі юнака почулися крижані нотки.
«Дуже хочу», — ледь не сказала Марика, але вчасно стрималася. Невиказані слова грудкою стали в її горлі. Якби Гліб знав, як багато їй хотілося сказати! Про Віщунку, про Агнесу, про занедбану кузню і її страшного хазяїна, що виявився зовсім не таким жахливим. Про свою обіцянку і про те, як усю ніч безперервно вона добувала зачарований скарб. Слова тіснилися в Марики у грудях, але вона не мала права порушити обітницю мовчання й випустити їх назовні.