— Пойдем добывать приглашение в Кратос, — говорю я.
Я раздвигаю створки дверей и вхожу в столовую. Придворный моей бабушки объявляет о моем прибытии, раздается скрежет стульев о половицы. Совет и их семьи встают, чтобы поприветствовать меня. Я склоняю голову в знак признания.
Пока я ищу свое место, ко мне подходит слуга.
— Её Величество велит каждому вытянуть одну.
Форменный лакей подносит мне поднос, на котором веером разложена колода Таро с кружевным узором на рубашках.
По традиции я выбираю карту и, не глядя, прижимаю её к груди. Когда придет время, мы все прочитаем свой гороскоп на грядущий сезон. Это любимая забава бабушки Джорины на Самайн.
— Погоди, пока не увидишь его сама! — доносится восторженный голос матери, когда я прохожу мимо. Она щебечет что-то соседке. — У коронационного платья Ли шлейф длиной в пятнадцать метров!
Кажется, это перебор.
Я прохожу мимо Дона, беседующего с советницей Янус Дайер. Когда её темные глаза встречаются с моими, шею обдает холодным потом. Я мгновенно забываю о матери и проклятом платье, молясь, чтобы чувство вины не было написано у меня на лбу. Но Янус лишь вежливо улыбается. Если она и помнит наш разговор на балу, то не подает виду.
После выписки из больницы Янус созвала пресс-конференцию, чтобы защитить свою репутацию. Она утверждала, что её отравили, а не что она была пьяна, но её рейтинг доверия рухнул, так как доказательств не нашлось. Люди верят в худшее, и, вероятно, именно поэтому «Маг» до сих пор не обнародовал видео со мной, Уайлдером и демоном.
С трудом я нахожу свое место. Беннетт едва заметно улыбается мне, но я бросаю гневный взгляд поверх него на мать — это она составляла план рассадки. То, что меня посадили слева от бывшего, знаменует скорую свадьбу. Это древняя традиция, которой в современном обществе ведьм почти не следуют, но жест явно не был случайным. Мать усмехается мне, давая понять, что она прекрасно знает, что делает.
— Что ж, это счастливая ночь для нас, Эдит. Нам выпала честь ужинать с принцессой, — говорит надзиратель Грей с противоположной стороны стола. Он сидит рядом со своей женой, бывшей советницей Эдит Грей. Надзиратель подталкивает её своим массивным плечом. Несмотря на изнурительную работу, это крупный мужчина лет под семьдесят с добродушным круглым лицом.
— Счастливая для нас, — отвечает Эдит тоном, пропитанным недовольством. — А я-то думала, что весь вечер мы будем обречены на омерзительную компанию Беннетта. Впервые в жизни я с нетерпением ждала тихого ужина.
Я сдерживаю гримасу. Видимо, отношения в семье Грей всё еще натянуты после того, как Беннетт узурпировал место бабушки в Совете. Эдит выглядит острее бритвы в своей черной блузе и жемчугах. Сердце пропускает удар. Вполне возможно, что Беннетт солгал о её диагнозе.
— Рада видеть вас, надзиратель и миссис Грей, — говорю я, опускаясь на стул рядом с Беннеттом.
Я выпрямляю спину — и не из-за шепотков о нас с Беннеттом, которые поползли по столу, а из-за обжигающего взгляда Уайлдера, который я ловлю поверх головы Эдит. Он и Джексон стоят с другими гвардейцами у одного из выходов прямо за мной. Судя по напряженному лицу, Уайлдер тоже в курсе свадебных традиций.
Я понимаю, как это выглядит со стороны, но это нужно для дела. Уайлдер остынет, когда мы будем праздновать моё разрешение на вход в Кратос. Часть меня хочет, чтобы он передумал и поехал в тюрьму вместе с нами, но я уважаю его нежелание видеть отца, каким бы целительным это ни казалось.
Справа от меня появляется служанка. Она берет салфетку и, словно кошку, укладывает её мне на колени. Я кладу карту Таро рубашкой вверх на пустую тарелку. Другой слуга подходит и наполняет мой хрустальный бокал темно-красным вином, которое кажется черным.
— Надзиратель Грей, как дела на работе? — спрашиваю я.
— Работа у надзирателя всегда кипит, но теперь, когда мне больше не нужно воевать с Советом, мы проводим много времени в конюшнях, — говорит Эдит. Грейи обожают скачки не меньше моей бабушки. Они разводят своих собственных чемпионов — келпи.
— Да, я видела присягу Беннетта. Надзиратель…
— Видела? Значит, ты видела, как он запинался на словах священной клятвы? — усмехается Эдит.
Я глотаю вино и борюсь с желанием тряхнуть головой, чтобы прочистить уши. Вечер обещает быть долгим. Чем ближе полночь, тем громче становятся призраки, даже сквозь барьер подавителей. Сфокусироваться на словах Эдит сквозь рокот неразборчивого шепота видений становится почти невозможно. Прежде чем они окончательно возьмут верх, мне нужно получить приглашение в Кратос, а потом я смогу извиниться и дождаться окончания этой ночи.