Не дожидаясь ответа, она идет в гостиную и задергивает шторы.
Я наблюдаю за ней, пока комната погружается во тьму. Она выглядит так же, но в то же время иначе, чем когда я видел её в последний раз. Её иссиня-черные волосы доходят до плеч, она всё так же носит свою фирменную густую челку. Она вполне могла бы сойти за ведьму, если бы не снимала очки. Она убирает широкополую черную шляпу с пластикового стула и садится. Джексон садится рядом с ней.
— Не густо для маскировки, — говорю я, замирая в дверном проеме.
— Лучшее, что я смогла сделать в кратчайшие сроки, — отвечает она. — После того как я увидела тебя во время своей смены в «Маленькой смерти» на днях, я позвонила Джексону и попросила его о немедленной встрече, — я напрягаюсь, и выражение лица Дези смягчается. — Я рассказала всё сначала Джексону, чтобы посмотреть на его реакцию. Потому что я причинила тебе боль, Уайлдер, и если бы я могла избежать этого, я бы сделала это не раздумывая. Но кое-что случилось, и мне нужно было знать, что ты не отреагируешь слишком остро. Письма у «Никс».
Я сухо смеюсь.
— Ты спрятала письма в книге. То, что они в руках «Никс», — такая же твоя вина, как и моя.
— Убери когти, злюка, — огрызается Дези. — Я тебя не виню. Я пришла сюда, потому что твоя девушка…
— У меня нет девушки, — отрезаю я.
— Хм, — Дези задумчиво переглядывается с Джексоном. Тот достаточно умен, чтобы не отвечать на этот взгляд, пока я нахожусь достаточно близко, чтобы повредить его трахею. — А я готова была поклясться, что ты зажимался с принцессой в Гнезде на прошлых выходных. Кстати, не благодари за предупреждение о потайном ходе.
Я кривлюсь, вспоминая, как кто-то крикнул мне тогда.
— Это была ты?
— Да, — мы с Дези скрещиваем взгляды, и её красные глаза, кажется, прожигают мой гнев насквозь. — Я люблю тебя, Уайлдер. Ты мой брат. Возможно, я подорвала твоё доверие тем, что не рассказала сразу про письма, или инсценировала смерть, или стала вампиром, но я пыталась защитить тебя.
Мой издевательский смех выдает всю накопившуюся горечь.
— Защитить меня от чего?
— От того, во что бы ты ввязался. Творился полный хаос, а ты был счастлив в Авроре.
— Ну да, но ты всё равно лгала, — говорю я.
Плечи Дези сотрясаются в беззвучном смехе.
— Приятно знать, что в моё отсутствие ты остался таким же невыносимым. Но я здесь не из-за твоего дрянного характера. Ли в беде. Вейн сказал мне.
Мой взгляд становится жестким. Марлоу сказала, что Ли в порядке. Я знал, что она лжет.
— С чего бы это принцу вампиров говорить тебе такое? — спрашивает Джакс. Дези хмурится, избегая его испытующего взгляда.
— Вейн — мой Сир. Я обменяла информацию о письмах на то, чтобы он меня Обратил. Он держит меня в курсе того, что знает об отце, «Никс», «Эос» и письмах.
— Вы с ним близки?
Она пожимает плечами.
— Были.
Джакс кивает, но его поникший взгляд падает на чашку, где сливок больше, чем кофе. Вейн — её Сир, и она говорит о нем с уважением, но в её тоне слышится что-то еще. Тоска?
— Что ты имеешь в виду под «Ли в беде»? — спрашиваю я.
Дези сдерживает улыбку.
— Наконец-то ты задаешь правильные вопросы. Она у «Никс».
Жар разливается по моему телу, как лесной пожар.
— В качестве пленницы?
Марлоу — гребаная лгунья. Я ненавижу её.
— Да, Хирон захватил её после того, как она отдала ему письма. Я не уверена, зачем. Не похоже, чтобы это входило в его планы.
Я вскакиваю со своего места.
— Вейн уверен?
— Никто не ставит под сомнение слова Вейна Батори. Если бы он сказал мне, что земля плоская, я бы поверила, — отрезает Дези.
Я тяжело и долго вздыхаю.
— Ладно. Завтра я пойду на Испытания, как того хочет Марлоу. Но когда я выиграю, я всё расскажу Совету вместо того, чтобы примкнуть к её перевороту. Мы раскроем планы «Никс» и мобилизуем Клинков, чтобы спасти Ли.
Дези качает качает головой.
— Уайлдер, ты так ничему и не научился? Ты так зациклен на этом дурацком титуле. Тебя всегда приводила в восторг любая крупица власти, которую они тебе позволяли иметь. Но Домна сейчас чертовски бесполезна. «Никс» уже выступает маршем. Ли у них. У нас нет времени ждать разрешения Совета. У нас нет роскоши ждать, пока тебе нацепят этот пафосный значок. Нам нужно действовать.
Её слова бьют меня под дых. Возможно, она права. Последние несколько недель я был так сосредоточен на письмах и звании Домны, что пропустил все тревожные знаки: уклончивость Марлоу, подозрения Сотера, ложь «Никс». И всё же, если мы собираемся помочь Ли, мне нужно выудить у Марлоу информацию о её местонахождении. Для этого я должен явиться на Испытания — единственный способ подобраться к ней поближе, это притвориться, что я следую её планам.