«Когда мы с Ивой родились, родители отказались выбирать только одну из нас в королевы. Ива отправилась в Аврору, где правила рабочим классом. Но в Бореалисе, в окружении богачей и Совета, я не видела трудностей наших рабочих. Я думала, что Ива преувеличивает в своем желании отделиться, и хотела сохранить мир любой ценой. Я не осознавала истинную коррумпированность Совета — и её последствия — пока не стало слишком поздно».
— Мир? — я смеюсь. — Разве не ты санкционировала бомбы, сброшенные на Аврору, чтобы закончить войну?
«Скоро ты узнаешь, что править нелегко. Иногда ты принимаешь решения ради общего блага, даже если они имеют ужасные последствия. Я пыталась заговорить с тобой с момента твоего Пробуждения, чтобы предостеречь тебя: думай своей головой и не совершай тех же ошибок, что совершила я, будучи королевой».
— Этого не случится.
«О как?»
— Я никогда не буду королевой.
«Это твое право по рождению».
— Нет, это было правом отца. Потом — Финна. Я всего лишь воровка.
«Не разбрасывайся этой возможностью только потому, что тебе страшно».
— Быть Лунной ведьмой — значит каждый день жить в страхе. Страхе за свою жизнь и жизни всех остальных.
Это нелепо. — Смерть Ивы гарантировала, что все Лунные ведьмы будут гореть. Если только они не сгинут взаперти в психиатрическом отделении, — я содрогаюсь.
«То, что Ива была Лунной, не играло никакой роли в сражениях Первой войны. Это еще одна из извращенных искажений истории. Лунные ведьмы не злы. Мы — мост между живыми и мертвыми, прошлым и настоящим».
— Но безумие…
«Безумие — это ложь. В нашей магии нет ничего, что сводило бы нас с ума. Вместо этого нас преследовали и доводили до изоляции и отчаяния, принимая наши нервные срывы за вызванное магией помешательство».
Я снова меняю положение, но мне всё еще не по себе. Если это так, то, возможно, то, что Селена говорила в моей комнате перед походом в «Маленькую смерть», было правдой. Историю пишут только богатые и властные. Фальшивые письма тому доказательство. Но Лунные ведьмы — это связь с истинной историей. Каждая Лунная ведьма была угрозой для лживой легенды о вине Небулы, которую должны были нарисовать поддельные письма. «Лунные акты» стали способом, с помощью которого тот, кто подменил письма, хранил правду в секрете. Огонь ярости вспыхивает во мне.
«Кто-то начинает понимать».
Я усмехаюсь.
— Я улавливаю суть, но это всё еще не объясняет, почему ты убила Иву. Она не сделала ничего плохого. Совет причинял боль невинным людям, и они ответили войной. Она защищала тех, у кого вообще не было защиты.
«Я не убивала свою сестру. Я изгнала её».
— Что? — спрашиваю я.
«Ива выжила, как и её потомки».
Подождите. У Ивы была семья.
«Я совершала ошибки во время своего правления», — продолжает Арадия. — «Я позволяла людям, опьяненным властью, пользоваться теми, кто ниже их, потому что боялась их действий, если бы я выступила против. Я не хотела заступаться за страдающих, потому что боялась, что ответная реакция приведет к войне. В конечном счете, все мои миротворческие усилия провалились, а насилие и потери оказались хуже, чем я могла себе представить. Тот же путь разворачивается перед тобой, если только ты не выступишь против власть имущих, не скажешь правду и не примешь хаотичные последствия так, как не смогла я».
Арадия умолкает, и мне жаль, что я не вижу её, чтобы понять, искренна ли она. Но её голос звучит честно. Как и Арадия, я пыталась сохранить мир с тех пор, как вернулась домой, и всё, что я сделала — это сделала только хуже. Люди заслуживают правды.
«Знаешь», — Арадия нарушает тишину. — «Если ты хочешь увидеть меня, ты можешь это устроить».
Я смеюсь.
— Как?
«Чем дольше мы говорим, тем глубже становится наша связь». Что-то тянет мою магию, словно внутри меня натянулась нить. «Ты почувствовала это, верно?»
Я киваю, словно она может меня видеть. Возможно, она и впрямь видит — как всеведущее божество. «Хорошо. Теперь иди по этой связи назад ко мне и представляй меня в своем уме. Представь, как бы я выглядела, стоя перед тобой. Не скупись на детали. Во что я одета?»
Я вызываю в памяти изображения Арадии, которые видела во дворце. Я вижу её в аметистовом платье, которое на ней на портрете в кабинете моей бабушки. Изгиб её губ в улыбке такой, будто у неё есть секрет.