— Что ты такое говоришь? — спрашивает Дон, и я резко оборачиваюсь к нему. Он дрожит. — Ты передумала насчет трона?
Я не приняла окончательного решения. Я была слишком сосредоточена на письмах, чтобы думать о жизни после сегодняшней ночи. Я всё еще Лунная ведьма, но семья меня не арестовывает. Джианна не впала в истерику. Может, Селена была права — люди боятся Лунных ведьм меньше, чем мы думали. Может, Арадия тоже права, и безумие — это ложь.
— Возможно, — отвечаю я, и Дон сглатывает. Я знаю, он боится за меня. Но я встречу всё, что будет дальше, лицом к лицу. Я устала притворяться и не собираюсь бежать.
«Горжусь тобой».
Я улыбаюсь вопреки здравому смыслу, не зная, стоит ли упоминать, что Арадия сейчас в комнате. Это может окончательно свести мою семью с ума.
— О нет, Ли, ты не можешь быть королевой, — бабушка крадет внимание Дона и моё. Что?
— Что? — я вторю Арадии. Я думала, это именно то, чего бабушка хотела.
— Я надеялась, что ты научишься ответственности, пока ищешь письма. Но недавние доказательства с демоном и твои самовольные контакты с «Никс» доказывают, что ты слишком безответственна, Ли. Так что ты получаешь желаемое, — бабушка выключает голограмму. — Я не могу назначить тебя своей преемницей после того, что ты рассказала мне сегодня. Быть королевой — значит быть символом стабильности. Ты доказала, что являешься кем угодно, только не этим. В твоих же интересах держаться подальше от глаз общественности, пока мы не решим, что делать…
— Что? Ты забираешь мой трон и заставляешь меня замолчать? — заикаюсь я, и Арадия в моей голове ахает. Бабушка не может это серьезно. Я сделала то, что она просила, я наконец-то открылась.
— Ты молодец, что принесла письма. Теперь я исполняю твое желание. Дон займет твое место как официальный наследник. Мы с ним составим план, как разобраться с письмами и проблемой «Никс», — бабушка встает, впиваясь в меня своими глазами-драгоценностями. — Я должна делать то, что лучше для Короны.
Я качаю головой.
— Я не призывала того демона, чтобы навредить Янус, и я не выбирала свой сектор магии. Я совершала ошибки, но ты не должна позволять им определять, кто я такая.
— Я занимаюсь этим гораздо дольше тебя, Ли, — бабушка обходит стол. Она ковыляет ближе, наклоняясь так, что мы оказываемся на одном уровне, и я не вижу отвращения в её глазах. Это страх. Она боится того, что со мной случится, когда правда о моей магии выплывет наружу вместе со всем остальным. И всё же, я не могу позволить ей это сделать. — Теперь иди умойся и переоденься. Я созываю экстренное обращение в капитолии, чтобы объявить об изменении решения о престолонаследии.
Ужас ледяной волной разливается у меня в животе. Из всех возможных мест — именно туда.
— Но «Никс» уже выступает…
— Ли, — мать тянется ко мне. — Не устраивай сцен. Делай, что она говорит. Иди переоденься.
Я отмахиваюсь от неё.
— Сегодня вечером «Никс» идет маршем на капитолий. Они планируют свергнуть Совет. Отправляясь туда, вы сами идете прямо к ним в руки. Пожалуйста, будьте благоразумны. Дон? — он не встречается со мной взглядом, и я спотыкаюсь, делая шаг назад. Он всегда был на моей стороне. Но я всё равно произношу: — Позвони в «Империал Инквайрер».
— Ли, хватит. Я приняла решение, — отрезает бабушка, и при каждом моргании мои глаза жжет от слез. — Мы не поедем в капитолий с пустыми руками. Мы оповестим Клинков о наших планах, и группа будет наготове, чтобы арестовать членов «Никс», если они посмеют высунуться. К тому же, письма у нас. У них нет доказательств.
Паника несется по моим венам.
— Я умоляю тебя. Пожалуйста, передумай.
— Мы пережили сотни лет мира, и этот мир не закончится сегодня ночью, — заявляет бабушка. — Оповещение Клинков — это лишь мера предосторожности. «Никс» должны видеть, что нас не запугать. А теперь иди, приведи себя в порядок и готовься к объявлению.
Я не двигаюсь. Моя семья совершает катастрофическую ошибку. Если придется, я сама отправлюсь в «Империал Инквайрер», чтобы остановить «Никс». Неповиновение семье обойдется мне дорого, но, по крайней мере, я дам людям шанс на спасение.
— Хорошо, — лгу я, и плечи Дона расслабляются. — Я буду наверху.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, мать следует за мной по пятам, но бабушка окликает меня:
— То, как ты примешь это поражение, определит твое будущее, Ли. Сегодня ты усвоила ценный урок: некоторые решения даются труднее других, и ты должна делать то, что лучше для твоей семьи и страны, даже если считаешь мои действия неправильными.