— Какого черта, Беннет?!
Беннет потирает красный след, расцветающий на щеке. Я-то думала, он ушел.
— Если ты ждешь извинений, их не будет, — заявляет он, и я замахиваюсь, чтобы ударить его снова. Он вскидывает руки. — Я люблю тебя! — Беннет зажмуривается, ожидая удара, но я не двигаюсь. Он приоткрывает один глаз. — Я хочу, чтобы мы были вместе. Это всё, чего я хотел с нашей первой встречи. Для меня существуешь только ты, Ли, и я пришел сказать тебе об этом.
— С чего вдруг такие признания? — в кабинете он едва мог на меня смотреть.
— Я слышал тебя, — Беннет облизывает губы. — В кабинете. О том, что ты Лунная ведьма.
Я глубоко вдыхаю, но сердце всё равно уходит в разнос.
— Это был частный разговор.
— Я знаю, — признает он, и я хмурюсь. — Но я рад, что услышал. Это объясняет, почему ты рассталась со мной, уехала из города, лгала и скрывалась. Ты не хотела, чтобы люди знали. Не хотела, чтобы знал я. Но именно поэтому я здесь. Чтобы сказать, что я люблю тебя и хочу защитить.
«Я люблю тебя и хочу защитить». Его слова звучат как предупреждающая сирена. Мне не становится легче.
— Я уехала не только из-за того, что я Лунная ведьма. Я уехала, потому что моя семья погибла, и никто не мог выносить мою боль. Даже ты, — он бледнеет. — Но дело не в этом, Беннет. Если ты подслушивал, то знаешь, что «Никс» скоро пойдет на Капитолий. Почему ты печешься обо мне? — я горько усмехаюсь. — Не у меня проблемы, — я указываю рукой на окно, за которым раскинулся город. — Проблемы у них! Все эти невинные люди в опасности, если мы не остановим «Никс».
— Ты сама себя слышишь? По-моему, ты не понимаешь своего положения. Я пытаюсь тебе помочь.
Я смеюсь, пока он подбирает очки.
— Ну давай, просвети меня насчет моего положения.
— Быть Лунной ведьмой в нашем обществе — это смертный приговор. Твоя семья могла бы…
— Я знаю. Но сейчас меня волнует не это. Остановить «Никс»…
— Выходи за меня.
Мать твою. Я отступаю на шаг. Такого я точно не ожидала.
— Ты что, блин, делаешь мне предложение?
Он опускается на одно колено и тянется к моей руке. Я отбиваю её. Это его не останавливает — он просто молитвенно складывает ладони. Неугомонный ублюдок.
— Ли Амарис Раэлин. Я уже делал тебя счастливой однажды, и если ты позволишь мне сделать это снова, я стану самым везучим человеком в мире. Ты окажешь мне честь, став моей женой? Позволь мне сберечь тебя. Я увезу тебя отсюда.
К счастью, руки Беннета пусты. Не думаю, что я бы выдержала, будь у него кольцо. Это доказывает, что он в агонии, и брак со мной — его последняя отчаянная попытка удержать меня. Он не любит меня. Он любит быть в отношениях со мной. Он просто еще этого не понял. Если я скажу «да», мы просто утопим друг друга.
— Беннет, встань, — он не шевелится. — Встань!
Он неохотно подчиняется.
— Это значит «нет»?
Это значит «категорически нет», но затевать ссору сейчас — последнее, что мне нужно.
— Мне не нужен муж, который «умчит со мной вдаль». Это не изменит того, кто я есть, и не изменит того, что происходит в городе с «Никс» и «Эос».
— Для тебя здесь небезопасно, — говорит он таким тоном, будто я с луны свалилась.
— И что ты собираешься делать? Убедишь своих дружков из «Эос» отравить любого, кто захочет мне навредить? Куда мы поедем? Ты в Совете, Беннет. Твой долг перед этой страной такой же, как и мой, — закатив глаза, я прохожу вглубь комнаты, подальше от него. Я всё еще чувствую покалывание его поцелуя на губах. Это неприятно. — «Эос» — это…
— Забудь об «Эос». Мы можем уехать. На север, — перебивает Беннет. — Мой дед хотел упечь тебя за решетку из-за того случая с Харборимом; представь, что он сделает, если узнает, что ты Лунная ведьма? Он расскажет всем. Люди серьезно относятся к Актам о Лунных ведьмах. Если мы уедем сейчас, мы опередим события, — я продолжаю отдаляться, но он идет за мной как преданный, но бешеный пес. По его лбу катится пот. — Дон станет следующим королем, а значит, тебе не придется никому говорить, кто ты и куда мы направляемся. Уезжай со мной, и пусть твоя семья сама улаживает нынешние проблемы.
Я вздыхаю.
— А что, если я этого не хочу?
— О чем ты? — в его нежно-голубых глазах читается сомнение.
Я никуда не уезжаю. Эта мысль пускает корни, чем дольше я её обдумываю. Я никуда не пойду. Я думала, что именно этого и хочу, но это означало бы повернуться спиной к правде. Я не могу доверить своей семье решение текущих проблем. Они хотят скрыть правду об истории этой страны и о моей магии во имя «мира». Когда-то я бы приняла их защиту и, возможно, предложение Беннета, если бы это помогло утаить правду о моем Пробуждении и моей роли в гибели отца и Финна, но я больше не могу так поступать. Не тогда, когда на кону жизни невинных людей.