«Слишком рано думать об их поисках», — раздается голос Арадии.
Я отмахиваюсь от неё. Я ценю её мнение, но это не значит, что я с ним согласна. Я обсуждала эту идею с призраком отца, и он согласен, что это будет правильно. Еще я практикуюсь в магии теперь, когда не принимаю супрессанты, но пока мне удавалось призывать только отца и Арадию. Они оба говорят, что мне потребуется время, чтобы освоиться.
— Я сделаю это, — говорю я.
— Сделать что?
— Призову отца, чтобы он стал свидетелем сегодняшней коронации.
Джианна то открывала, то закрывала рот, после чего кивнула.
— Делай что хочешь, ты — следующая королева. Но можно мне кое-что предложить? — я молчала. Я изо всех сил старалась слушать. — Может, сначала обсудишь это с семьей? То, как ты призвала Арадию, само по себе было потрясением. Для твоих близких и народа может быть слишком, если ты призовешь еще и его.
Не могу сказать, что я была не согласна. Времена выдались тяжелыми. Тайны и обман заставили всю страну содрогнуться. Бабушка публично извинилась за свою роль в попытке скрыть письма и пообещала, что станет лучше. Люди неохотно простили её, но сомневаюсь, что они скоро об этом забудут. Нам предстоит столько работы, чтобы восстановить это королевство. Разоблачение писем — это лишь верхушка айсберга.
— Ладно, — уступила я, и Джи просияла. — Я сначала предупрежу их.
В дверь постучали, и вошел Беннет в облачении малахитового цвета поверх парадного костюма. Его глаза горели ярко-синим огнем, а кадык дернулся при виде меня. Он кашлянул.
— Пора, Ваше Высочество.
— Спасибо, советник, — ответила я.
С этими словами Беннет поспешил обратно по коридору к нефу церкви, оставив Джианну сверлить его взглядом. После хаоса в Капитолии Беннет честно рассказал прессе о том, как «Эос» шантажировала его, заставляя занять место бабушки в Совете. Эдит публично простила его и вернулась в Совет в качестве консультанта, а не полноправного члена. Похоже, люди пока приняли это, хотя горький осадок всё равно остался.
Стук трости о каменный пол в коридоре привлек наше внимание. Джи вытерла руки о свою оранжевую юбку, ободряюще кивнула мне и открыла дверь, за которой стояла бабушка Джорина. Её серебристо-каштановые волосы были туго зачесаны назад, а в проницательных глазах читалась гордость, от которой у меня сжало грудь. С поклоном Джианна оставила нас наедине.
Бабушка поцеловала меня в щеку.
— Ты выглядишь как королева.
Её землистый аромат наполнил мои легкие, и я напряглась, когда она отстранилась.
— Я хочу призвать отца на церемонию, — выпалила я, пока не струсила.
— Ты спрашиваешь или ставишь меня перед фактом?
Я замялась.
— Я не хочу никого расстраивать.
— Будучи королевой, ты должна делать собственный выбор, Ли. Не всех будет легко задобрить, и не все останутся довольны. Но если я и научилась чему-то у тебя за последние недели, так это тому, что мы не всегда должны позволять общественному мнению диктовать нам решения, — она подмигнула. — Не каждая проблема заслуживает дипломатического подхода. Итак, я спрошу еще раз: ты сообщаешь мне об отце или спрашиваешь разрешения?
Я выпрямилась.
— Я призываю отца.
Бабушка кивнула.
— А Финн?
— Мне не удалось до него достучаться, — мой голос стал тише. Она похлопала меня по спине.
— Дай ему время. Братья и сестры часто не сходятся во мнениях, — её взгляд стал отсутствующим, и я была уверена: она думает о том, как её второй сын стал виновником смерти первого. Я потянулась к её руке.
— Готова?
Мы шли рука об руку по узкому коридору к входу, где начнется церемония коронации. Перед тем как войти, она повернулась ко мне.
— В следующий раз, когда мы заговорим, ты будешь королевой, а я — королевой-бабушкой, — сказала она. — Каким будет твой приоритет на посту королевы?
— Я хочу заполнить пустующие места в Совете на следующих выборах, — ответила я. Бабушка поджала губы.
— Эти места уже заняты наследниками.
Я покачала головой.
— Я упраздняю фиксированные должности в Совете. Каждый новый член Совета будет избираться на честных выборах через установленное количество лет, и доступ к ним будет открыт для всех. Неважно, Эпсилон ты или Небула.
— Вот как.
Мне показалось, она скажет что-то еще, но она промолчала. Она хотела, чтобы я доверяла себе, а не навязывала мне свои методы. С легкой улыбкой бабушка повела меня к залу собраний, задержавшись, чтобы еще раз поцеловать меня перед дверью, а затем исчезла за завесой, чтобы присоединиться к остальным членам семьи в королевской ложе.