— Хорошо, Ли, Ваше Королевское Высочество, расскажешь мне, что с тобой произошло сегодня ночью? Потому что при обеих наших встречах рядом была Никс.
Смех Ли — беззвучный выдох.
— Ты всегда такой подозрительный?
— В основном да.
— Мне нечего скрывать.
— У всех есть секреты.
— Расскажи мне свой, и я расскажу тебе свой. — на её лице играет кокетливая усмешка.
Я невольно делаю шаг ближе.
Её грудь поднимается, от неё волнами исходит жар, обжигая мою кожу, словно сейчас июль, а не конец сентября. Мне бы стоило быть ответственным и отступить, но я не могу. Мы словно два магнита, и она это прекрасно знает. Моя рука сильнее сжимает её бедро.
Её усмешка становится шире. Чёрт, я снова пялюсь на её рот.
Неохотно я отступаю. Хватит обращаться с ней как с любой другой женщиной. Она — принцесса.
— Как ты собираешься добираться домой?
Ли хмурится и поправляет кожаную куртку, которой раньше на ней не было.
— Ты предлагаешь подвезти меня? — она снова вторгается в моё личное пространство. Мои руки сжимаются в кулаки по бокам, и я не тянусь к ней, потому что, чёрт возьми, желание прикоснуться к ней поглощает меня целиком.
— Возможно, — говорю я. Пусть она и под запретом, но флиртовать мне никто не запрещал. Может, это заставит её открыться.
— Возможно? — она склоняет голову, отбрасывая длинные волосы за плечо льняными волнами.
— Ты бы согласилась поехать со мной в участок и рассказать моему начальнику свою историю? — говорю я. — Мой байк всего в нескольких кварталах к западу. — я киваю в сторону стройки, где раньше встречался с Зевом.
Её руки ложатся на бёдра.
— Какую историю?
— Это ведь был Паллас Лира, который тебя искал? — она молчит, и я добавляю: — Если он причинил тебе вред или угрожал, ты можешь сказать мне. Командор Уилкс защитит тебя, если Никс охотится за тобой.
Ли вздыхает.
— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Но я позволю тебе отвезти меня домой. — она проходит мимо, покачивая бёдрами. Чёртова сирена, флиртующая со мной, чтобы отвлечь от Никс. Типичное поведение Эпсилонов. И всё же я иду за ней.
— И по дороге ты расскажешь мне, что произошло с Палласом?
— Ты ещё не заслужил эту историю.
— Значит, что-то всё-таки произошло?
Она не отвечает.
Все здания, мимо которых мы проходим, с задернутыми жалюзи, будто они заброшены. Некоторые и правда стоило бы признать аварийными — с их рассыпающейся инфраструктурой и изломанными тротуарами. Мы проходим под мигающим фонарём, и я ловлю на себе взгляд Ли, но и сам смотрю на неё.
— У тебя есть девушка? — спрашивает она.
Я сглатываю.
— А кому это интересно?
— Многим, наверное.
— Только не тебе?
Она усмехается.
— Не мне.
Засунув руки в карманы, я отвечаю:
— Я свободен. — у меня просто не было времени на женщин.
Я не спрашиваю, свободна ли Ли. И мне всё равно. Она флиртует со мной лишь потому, что у меня есть то, что ей нужно — дорога домой.
— Почему ты убегала от Палласа? — спрашиваю я. — Ты его знаешь?
Она смотрит в землю, шагая вперёд.
— Я не могу убедить тебя оставить это? Никс — плохие новости.
— Я знаю. Они убили мою сестру. — я не собирался этого говорить.
Она резко останавливается.
— Как? Подожди, прости, мне не стоило спрашивать. Ты не обязан…
— Моя сестра опаздывала на смену в больницу и взяла машину отца. Кто-то спрятал внутри бомбу, — начинаю я, и Ли не отрывает от меня взгляда. — Она не проехала и двенадцати миль, как она взорвалась. — я умалчиваю о том, что пламя было настолько жарким, что превратило её тело в пепел, и нам с мамой нечего было хоронить. Никому не нужны кровавые подробности моей грязной жизни.
— Никс убили и мою семью, — хрипло говорит она, словно произносит эти слова не впервые.
— Я помню. — я был там.
— Да, ну, об этом трубили все новости, — её взгляд ускользает вверх по улице.
— Мне жаль, что с ними это случилось, — говорю я, и она серьёзно кивает. — Они казались хорошими людьми.
— Лучшими.
Я киваю.
— Дезире тоже была такой.
Ли снова встречается со мной взглядом. Теперь он менее настороженный.
— Спасибо.
— За что? — я хмурюсь.
Она качает головой, и я почти настаиваю, чтобы она объяснила, но это не моё дело.
— Если я поеду с тобой поговорить с твоим начальником… это будет неофициально? — говорит она минуту спустя.
Не идеально, но если я скажу «нет», я никогда не узнаю её историю про Никс.
— Да.
Её челюсть напрягается.
— Тогда я поеду.