— Думаешь, бомбы предназначались для того, чтобы убить принцессу? — спрашивает Марлоу.
Я думал об этом, но это не кажется вероятным, поскольку она была с «Никс», когда они сработали.
— Я думаю, что бомбы были способом «Никс» отомстить за налет на казино. Мы конфисковали большую часть их запасов Слез Вампира, что стоило им миллионов.
Марлоу хмурится.
— Думаешь, «Никс» причинили бы вред своим в качестве расплаты?
— Большинство ведьм Небула, живущих в Выжженном районе, преданно следуют приказам Совета, — говорю я. Не то чтобы у них был выбор. Либо так, либо жизнь в статусе врага государства. — Не думаю, что «Никс» видит в них союзников только потому, что они Небула. Мы ведь тоже Небула, и они видят в нас врагов.
— К сожалению, это, скорее всего, правда.
Мы сидим в тишине минуту, пока я не спрашиваю:
— И что теперь? Что ты думаешь о королевской семье?
— Я наведу справки во дворце, деликатно, — говорит она. — Если «Никс» преследует принцессу, они должны об этом знать. Принц был здесь и дал мне свой номер. Он кажется разумным. Я поговорю с ним. А пока оставь свои подозрения. Не пытайся искать принцессу, чтобы доказать свою правоту. Не буди лихо, пока оно тихо. Когда станешь Домной, сможешь обжаловать сколько угодно дел.
— Верно.
Она начинает атаку на клавиатуру.
— Если больше ничего нет, у меня есть работа.
Я поднимаюсь.
— Это всё.
На данный момент.
Глава 9
ЛИ
На следующее утро после взрыва на Фестивале Урожая мои нервы гудят, словно разгневанные пчелы.
Я спешу по коридору в домашних туфлях к кабинету королевы и едва не сталкиваюсь с экономкой, несущей стопку свежего белья. Мои глаза прикованы к телефону: я жадно вчитываюсь в заголовок главной статьи «Имперского осведомителя»:
«В ПОДРЫВЕ В ВЫЖЖЕННОМ РАЙОНЕ ОБВИНЯЮТ НЕБУЛА».
22 сентября организация «Никс» привела в действие взрывное устройство в Выжженном районе; пятьдесят человек погибли, еще сотни госпитализированы.
Несмотря на то что Совет отменил все празднования равноденствия, жители Выжженного района пошли наперекор воле лидеров и устроили праздник, невзирая на риски. Напрашивается вопрос: не сами ли Небула накликали на себя беду? И если так, справедливо ли винить только «Никс» в последней трагедии, разыгравшейся на земле Короны?
Президент Синклер погиб три недели назад, а теперь — взрыв с многочисленными жертвами. Что дальше, и смогут ли жители Короны с этим справиться? Только время покажет…
Я отказываюсь читать дальше. Небула не виноваты. Они не просили «Никс» взрывать их фестиваль. Комментарии полны желчи — кажется, вся страна превратилась в бомбу, готовую сдетонировать. Последнее, что сейчас нужно Короне, — это узнать, что ее новая наследница — Лунная ведьма.
Я и так слишком долго тянула. Пора избавляться от титула.
Я вхожу в кабинет без стука.
— Нам нужно поговорить.
Я замираю. Королевы нет за столом. Она сидит в одном из широких кресел перед пылающим камином. И она не одна. С ней президент; их глаза расширяются от моего бесцеремонного вторжения.
— Тебе что-то нужно, Ли? — спрашивает она сквозь зубы.
Я открываю и закрываю рот. Я не хочу обсуждать свой отказ от титула при свидетелях. У Элио, как у временно исполняющего обязанности президента, и так забот полон рот. Ему незачем беспокоиться о драмах королевской семьи — по крайней мере, пока мы не уладим всё между собой.
— Вы видели новости? — я резко меняю тему.
Моя бабушка выпрямляется. За ее спиной висит портрет нашей прародительницы, королевы Арадии, запечатленной в шелках и драгоценностях. Моя бабушка не Космическая ведьма, в отличие от нашего древнего предка. У нее магия земли, но обе королевы не имеют себе равных в величественности и любви к изысканности. Несмотря на свои восемьдесят два года, бабушка обожает украшать свои тонкие, как ивовые ветви, конечности дорогими камнями и нарядами. Сегодня рубины свисают с ее ушей, точно капли крови, в тон помаде.
— Да, мы видели.
— И? — подталкиваю я. — Что вы собираетесь с этим делать?
— Вы имеете в виду статью в «Имперском осведомителе», Ваше Высочество? — президент — худощавый мужчина с вечно недовольной гримасой на загорелом лице. Его не назовешь некрасивым, но Джианна явно унаследовала красоту не от него. Хотя оба они наделены одинаковым упрямым характером.