— Он сказал мне, что письма в Железном Парфеноне — подделка. Сказал, что они с моим отцом были союзниками, и в ту ночь, когда отец погиб, он должен был передать Хирону настоящие письма.
Я ожидала, что она усмехнется или снова назовет Хирона подонком, но бабушка вдруг выпрямилась.
— Ты уверена, что он спрашивал тебя о письмах? — прошептала она.
— Э-э, да.
— С чего бы Хирону думать, что они у тебя? — спрашивает Дон.
— Какая разница? Он всё равно лгал.
Бабушка изящно промокнула рот салфеткой.
— Письма в Железном Парфеноне действительно фальшивые. Настоящие пропали много веков назад — по крайней мере, так нам говорили.
Если бы я в этот момент отхлебнула чаю, я бы всё выплюнула прямо на стол.
— Кто вам это сказал?
— Твой отец, — вставляет Дон.
Я вздрагиваю. Эти письма имеют решающее значение для нашей истории. Они — фундамент наших законов и правовой системы. Если в Парфеноне лежат подделки, это должно быть достоянием общественности. Люди должны их искать.
— Это правда? — спрашиваю я. — Мой отец и Хирон были союзниками?
— До определенной степени, — отвечает бабушка.
— Что это значит? — у меня сужаются глаза, а воздух в легких будто заканчивается.
Дон тянется через стол и сжимает мою вспотевшую ладонь.
— У твоего отца были настоящие письма, запертые во дворце, и он планировал отдать их Хирону, надеясь, что правда заставит «Никс» прекратить их жестокость, — объясняет Дон. — Но потом он разорвал союз. Вот почему Хирон подослал Тейера.
— Но зачем ему это делать, если он знал, что станет мишенью для «Никс»? — спрашиваю я.
— Потому что, — начинает Дон, — когда Гвин начал копать глубже, мой брат узнал, что настоящие письма описывали крах вовсе не королевы Ивы, а королевы Арадии.
— Как это?
— Потому что Арадия была Лунной ведьмой, — говорит Дон.
Я отпрянула.
— Что? Арадия была Космической ведьмой, как отец и ты. — в большинстве случаев стихийный сектор передается от одного из родителей. Финн был Морским ведьмаком, как мама, а я надеялась пойти в отца, который пошел в своего отца.
— Мы тоже так думали, — произносит бабушка. — Мы считали, что Ива была единственной Лунной ведьмой в нашей семье, но Гвин подозревал, что в письмах говорится иное. Если они докажут, что Арадия тоже была Лунной ведьмой, это может иметь катастрофические последствия для нашей семьи. Люди заподозрят, что мы лгали о своем происхождении, и что любое будущее потомство может оказаться Лунным. Это может положить конец роду Раэлин! «Никс» получат всё, чего хотят.
— В письмах не может быть такого написано, — начинаю я, губы шевелятся медленнее, чем соображает мозг. Это невозможно. Ива была Лунной ведьмой. Именно ее «лунное безумие» стало причиной, по которой Совет принял «Закон о лунных ведьмах», приговаривающий всех Лунных ведьм к осуждению перед смертью. Арадия приняла этот закон. — Арадия не могла быть Лунной. Она не могла…
Но если Арадия была Лунной ведьмой… тогда становится понятно, почему я — одна из них.
— Я знаю, меня от этого тоже тошнит, — вставляет Дон, и в моем желудке разливается желчь. — Мы не знаем, что именно в письмах, но мой брат был так уверен.
— Но она же убила ее, — говорю я, не в силах сосредоточиться ни на чем другом. — Арадия зажгла костер и смотрела, как ее сестра горит за то, что она Лунная. После этого всех Лунных ведьм начали сжигать.
— Они были сестрами; как и большинство братьев и сестер, они враждовали. Как бы то ни было, Ива развязала Первую войну с Небула. Она должна была быть наказана. Ты ведь это понимаешь, верно? — спрашивает бабушка.
Я думаю о Финне. Мы ладили, но спорили из-за всяких вещей, вроде Джианны. Она была моей лучшей подругой, но Финн ни на секунду не задумался обо мне, когда сделал ее своей невестой. Он всё еще был влюблен в свою бывшую девушку. Девчонку из Небула. И всё же я не убила его из-за этого.
— Если твой отец был прав и этот слух — правда, люди никогда не должны узнать о настоящих письмах или об Арадии, — продолжает бабушка. — Они могут сделать неверные выводы и заподозрить, что мы украли письма, чтобы скрыть правду о Лунных ведьмах в нашем роду. Мы не можем допустить, чтобы люди смотрели на нас с ненавистью, когда им следует опасаться «Никс» и вампиров. Вот кто настоящие угрозы.
Я киваю, и Дон устраивается поудобнее в кресле.
— Так что же нам делать? — спрашиваю я. — Хирон хочет письма. Он думает, что я могу их найти.
— Хотеть не вредно, но он их не получит, — отрезает Дон. — И мы найдем охрану получше, чтобы защитить тебя. Хотя в ближайшее время они не будут проблемой. После взрыва на Фестивале Урожая они залягут на дно.