Член Совета отмахивается.
— Тебе уже лучше? Нам не хватало тебя на похоронах президента Синклера.
Я кривлюсь.
— Да. Симптомы длились всего двадцать четыре часа. — мы с Беннетом обмениваемся взглядами.
— Несмотря на недавнюю болезнь, ты сегодня выглядишь прекрасно, дорогая. Может, мне тоже стоит забронировать выходные в Главкусе, чтобы подзарядить свои старые батарейки, — говорит Эдит, и я смеюсь, потому что именно этого она от меня и ждет. Она подталкивает Беннета: — Скажи ей, что она красавица, Беннет.
— Она всегда красавица, Джиджи (сленговое обозначение стильной, элегантной или привлекательной женщины), — отвечает он.
И это мой шанс. Я высвобождаюсь из теплых объятий Эдит.
— Я искала Хэммонда. Вы его не видели?
— По-моему, он поднялся наверх с Элио, — говорит Беннет. Эдит хлопает меня по щеке: — Увидимся там, деточка. — Она направляется к гостям.
— Ли, мы можем поговорить? — спрашивает Беннет, но я качаю головой. — Ну же, всего секунду.
— Это может подождать? — бросаю я, торопясь к лестнице. Он идет за мной.
— Хэммонд занят с президентом. Когда они закончат, он спустится. Мы собираемся пообедать, поэтому я здесь. — я киваю, делая вид, что слушаю. — А о чем ты вообще хочешь с ним поговорить?
Я в упор смотрю на него.
— Мне нужно поговорить с ним об «Эос».
— Об «Эос»?
— Да.
— Зачем?
— Мне нужно поговорить с Магом. — я пытаюсь подняться по ступеням. Он догоняет меня.
— Ли, стой. «Эос» — это опасно.
Я резко поворачиваюсь к нему. Он отступает на шаг.
— Как и угроза национальной безопасности, с которой я имею дело.
Беннет вздрагивает.
— Национальная безопасность?
— Да.
Он качает головой.
— Если это правда, Хэммонд тебе не поможет. Но я могу.
Я хватаюсь за железные перила.
— Как? — я понижаю голос, хотя вокруг никого нет. — Ты что же…
— Нет, — говорит он. — Я не член организации. Я отказался примыкать к ним.
Воздух с шумом выходит из моих легких. Слава небесам.
— Мне нужно поговорить с Магом. Ты можешь это устроить?
Он колеблется, затем кивает.
— Дай мне день или два.
— Ты уверен? — спрашиваю я. Это рискованно. Его бабушка заседает в Совете. Любая связь между Беннетом и «Эос» может тенью лечь на нее и вызвать скандал. Но если он готов…
Беннет заправляет мне прядь волос за ухо. Это жест, который делают только парни своим девушкам, и я напрягаюсь.
— Я сделаю для тебя что угодно.
В груди разливается глухое чувство, и прежде чем я успеваю вспомнить о своем плане держать Беннета на расстоянии вытянутой руки, он поднимается ко мне на ступеньку и притягивает в объятия. Я вдыхаю знакомый солоноватый запах его парфюма, и сердце начинает биться чаще.
Наконец-то у меня есть зацепка.
Глава 15
УАЙЛДЕР
Выскользнув из столовой и оставив Джексона приглядывать за Ли, я поднимаюсь по последнему лестничному пролету. Если Хэммонд состоит в «Эос», его отец тоже может быть в деле. Эвандер Бишоп заседает в Совете и является правой рукой Элио. Если есть вероятность того, что новый президент коррумпирован вместе со своим кабинетом, я это выясню.
Хэммонд и Элио исчезают в комнате на третьем этаже, у дверей которой нет охраны. Дверь за ними защелкивается, в остальном коридор пуст. Я прижимаюсь ухом к двери и нажимаю кнопку записи на телефоне. Если они упомянут «Эос» или что-то еще компрометирующее, у меня будут доказательства.
— Спасибо, что согласились встретиться со мной, господин президент, — говорит Хэммонд.
— Когда вы сказали, что это важно, как я мог отказать? — отвечает Элио, и они смеются. Я закатываю глаза.
— Чем могу быть полезен, Хэммонд? Вы же знаете, я очень занятой человек.
— Как и я, сэр, — говорит Хэммонд.
Я прижимаюсь к двери еще плотнее, всё мое тело напряжено.
— Ну? — подгоняет Элио. Я задерживаю дыхание.
— Я хочу получить ваше согласие на брак с вашей дочерью, сэр, — произносит Хэммонд, и мой энтузиазм резко падает. — Планирование свадьбы, которая не уступит той, что вы намечали для нее и Финна Раэлина, займет время, и я хотел бы начать подготовку пораньше — с вашего позволения, разумеется. Это будет событие века.
Я отстраняюсь от двери. Неужели в наши дни людям серьезно нужно разрешение на брак? Это так старомодно. Так по-эпсилонски.
Выдохнув, я снова прижимаю ухо к двери.