У меня внутри всё обрывается. Беннет не мог вступить в «Эос». Он слишком чист для этого.
— И место в Совете в придачу, — добавляет Маг.
— Погодите, что? — переспрашиваю я. Беннет — следующий в очереди на кресло своей бабушки, но это происходит только тогда, когда она уходит в отставку. — Эдит уходит на пенсию?
Беннет вздыхает, глядя на свои ботинки:
— Давай обсудим это позже.
Мое тело немеет.
— Беннет. Почему ты на меня не смотришь?
— Эдит не уходит по своей воле, — спокойно произносит Маг. — Ее попросят оставить пост после того, как новости о ее состоянии станут достоянием общественности.
Эдит не может быть больна. Я видела ее на днях на ланче, она выглядела абсолютно здоровой.
— У Эдит ранняя стадия болезни Альцгеймера. Она не в состоянии служить, — продолжает Маг. В его голосе нет ни капли сочувствия. — Она хотела скрывать это до выборов в следующем году, чтобы сместить Элио с поста президента в пользу Януса Дайера. Рассказав правду, Беннет поставил безопасность королевства превыше всего.
Я прикрываю рот рукой, чтобы сдержать вскрик.
— Беннет, как ты мог?
Лицо Беннета искажается.
— Это была цена.
Я качаю головой.
— Ты мог сказать «нет». Почему ты не отказался?
— А ты бы отказалась? — Беннет смотрит мне прямо в глаза.
Я сглатываю. Если бы от этого зависело получение писем, возможно, я бы тоже так поступила. Но просили не меня. Просили Беннета. Милого Беннета, чья единственная вина в том, что он любит меня.
То, что состояние Эдит будет обнародовано самым унизительным образом — моя вина. Желудок завязывается узлом, но я напускаю на себя невозмутимый вид и сосредотачиваюсь на Маге, взывая к силе своей бабушки.
— Не публикуйте этот материал, — говорю я, и Эй-Джей стонет так, будто разочарована во мне. Но если есть хоть малейший шанс исправить ситуацию, не причиняя вреда Эдит, которая всегда была ко мне добра, я попробую.
Маг вздыхает:
— Всё уже сделано. История выйдет в полночь.
— Но до полуночи еще несколько часов, — умоляю я. Они могли бы позвонить репортеру, которому продали инфоповод, и сказать, что всё это ложь. — Время еще есть.
— Только если ты дашь мне историю получше, — отрезает Маг. — Репортеры — это волки, Ли. Они не откажутся от свежей добычи, но ты и сама это знаешь, не так ли? — я сжимаю кулаки. Я не собираюсь выбалтывать семейные секреты ради той извращенной игры, которую он ведет.
Я свирепо смотрю на Мага. Пусть «Эос» и не взрывает здания, они наводняют Совет своими верными последователями. Скоро страной не будет управлять ни один свободно мыслящий человек. Как только я получу письма, я расскажу бабушке всё, что узнала сегодня. Я выведу их на чистую воду. Беннета накажут, но я сделаю всё, чтобы спасти его. В конце концов, он пошел на это только из-за меня.
— Я ищу Военные письма, — заявляю я. Глаза Беннета расширяются, но Маг даже не моргает. — У меня есть основания полагать, что они у вас. Я не стану спрашивать, как они к вам попали, и у вас не будет проблем. — ложь. — Просто отдайте их мне.
Я задерживаю дыхание, ожидая его следующего шага. Маг склоняет голову набок, изучая меня. Когда он открывает рот, я чувствую, что он раздумывает, но затем он произносит:
— У меня их нет.
Моя надежда разлетается вдребезги, как стекло.
— Но… — у меня не находится слов. У меня больше нет зацепок.
— Военные письма пропали? — спрашивает Беннет, и я зажмуриваюсь.
Позже я всё ему расскажу, но сначала он должен пообещать, что никому не проговорится. Теперь, когда он в Совете, они наверняка захотят начать расследование. Я должна быть той, кто найдет эти письма.
— Тем не менее, я могу достать их для тебя, — говорит Маг. Мои губы приоткрываются. Он знает, где они. Может, удача всё-таки не отвернулась от меня. — Вот только мне кое-что понадобится от тебя взамен, — добавляет он.
Пульс падает. Я хмурюсь:
— Что именно?
— Я ищу один мощный яд, — небрежно роняет Маг, будто просит выгулять его собаку, пока он в отпуске. — Я достану тебе письма, если ты раздобудешь его для меня.
— Почему вы не можете достать его сами? — спрашиваю я дрожащим голосом. — Уверена, на черном рынке у вас связей побольше, чем у меня.
— Ты уверена в этом? — он смотрит на меня сквозь прищуренные веки.
Я содрогаюсь. Маг не может знать о моих подавителях. Он просто пытается меня запугать.
— Как бы то ни было, — продолжает Маг. — Яд, который мне нужен, не найти на черном рынке. Яд Харборима более смертоносен, если получен напрямую из источника, поэтому я хочу, чтобы ты призвала демона и добыла мне флакон его яда.