Их слова разжигают во мне ярость, но я не дам им той реакции, которой они ждут. Я снова утыкаюсь в телефон. Опуститься до их уровня — значит стать таким же жалким, как они. Так что я буду сидеть и пялиться в экран, ожидая ответа от Ли.
Даже Джакса нет рядом, чтобы составить мне компанию. Его отправили с каким-то липовым поручением проверить брешь в системе безопасности на северном участке поместья. Никакой бреши там нет. Это просто уловка, чтобы разделить нас и оставить меня одного для издевательств, пока их наниматели напиваются в стельку во имя благотворительности.
— Добрый вечер, господа.
Моя челюсть сжимается при звуке скрипучего голоса Сотера. Он входит в палатку в своем «костюме пингвина». Он здесь не по работе. Он здесь как гость. У него нет причин приходить сюда, кроме как ткнуть нам в лицо своим статусом полу-Эпсилона, будто мы можем забыть, что он «неприкасаемый» для нас, для Небула.
— Эй, полукровка, ты-то что тут забыл? — спрашивает охранник, который оскорбил меня раньше.
— Тоже рад тебя видеть, Джерико, — отвечает Сотер с невозмутимым видом. Он не любит это прозвище. Запомним.
Джерико скрещивает на груди руки, покрытые зловещими татуировками.
— Что, икра закончилась или ты по нам соскучился? — несколько его напарников хохочут.
Сотер ощетинивается:
— Просто проверяю, не отлынивает ли кто в мое отсутствие.
Я закатываю глаза — напыщенный козел. Он здесь не главный. Джерико фыркает, пока Сотер ошивается у его стола, как неприятный запах.
— Оставайся, если хочешь. Тут всё равно ничего не происходит, хоть с тобой, хоть без тебя. У нас тут всё надежно, как в банковском хранилище.
Я тихо усмехаюсь про себя. Так я и знал, что история с брешью — чушь собачья. Сотер открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но Джерико и его команда возвращаются к картам. Никто не приглашает Сотера в игру. Он засовывает руки в карманы, собираясь уйти, но тут у Джерико звонит телефон.
Я наклоняюсь ближе, стараясь расслышать детали разговора и убедиться, что речь не о Ли, и этим привлекаю внимание Сотера. На его губах мелькает жестокая улыбка. Я опускаю взгляд в пол, но поздно. Он направляется ко мне, и у меня волосы дыбом встают на загривке.
— Уайлдер, я надеялся увидеть тебя сегодня, — картинно произносит Сотер, привлекая внимание людей Джерико.
— Сотер. — я листаю старые фотографии с мест преступлений в телефоне, делая вид, что занят чем-то поважнее разговора с ним. Но внезапно на экране появляется фото, которое Ли прислала мне в тот день, когда ворвалась в мою комнату во дворце. На нем она показывает мне средний палец. Я невольно улыбаюсь, и Сотер, видимо, принимает это за приглашение сесть.
— Видел твою подопечную чуть раньше, — говорит он, устраиваясь рядом. Я гашу экран телефона. — Она разрешает тебе называть её Ли? — я не реагирую, но зубы сжимаются сами собой. — Конечно, нет. Ты же её подчиненный. Ну, в любом случае, Ли выглядит чертовски соблазнительно в этом красном платье. Я бы не отказался отведать эту задницу.
— Ты мерзавец, — бросаю я, не отрывая взгляда от погасшего экрана. В какой-то степени Сотер прав. Когда Ли спускалась по лестнице в этом платье на тонких бретельках, которое облегало её фигуру как вторая кожа, моё сердце остановилось. Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы проснулись вместе в мамином доме. Я так и не признался, как ей удалось пробить мою броню, разбирая границы между нами кирпичик за кирпичиком. Пусть она принцесса, но она не такая, как остальные Эпсилоны. Она не бездушный робот. Ей не всё равно — и мне тоже, но она наследница престола.
— Ой, не надо строить из себя святошу, Данн. Будь у тебя шанс, ты бы не раздумывал. Не то чтобы он у тебя когда-нибудь появится, — Сотер усмехается. Я впиваюсь ногтями в колени под столом. — Жаль только, похоже, она собирается сойтись с Беннетом Греем. Сегодня они выглядели довольно близкими, — размышляет Сотер.
— Насколько близкими? — спрашиваю я, на мгновение встретившись с его жадным взглядом.
— Будто она хочет, чтобы он съел её на ужин. Везучий ублюдок. — он облизывает губы, и я понимаю, что он лжет. Между Ли и Беннетом всё кончено. Она на этом настаивала.
Я делаю глубокий вдох — нужно заканчивать этот разговор. Я и так выдал слишком много своих противоречивых чувств к Ли.