— Как?
— Он показал мне его, — признается она. — На балу. Он никогда и не планировал отдавать мне письма. Кто-то забрал яд, который я оставила, и подлил его в напиток Янус. Я поняла, что это было, потому что её симптомы были такими же, как у тебя. Потом он загнал меня в угол в саду и сказал, что хочет подставить Янус, выставив её пьяной. Он пригрозил опубликовать видео, если я кому-нибудь расскажу про яд. Но когда Янус сегодня утром сделала заявление в прессе о попытке убийства демоническим ядом, ничего не произошло. Может, он блефовал, но видео я видела. Я решила, что ты должен знать.
Я качаю головой. Она шутит. Это шутка. Жестокая, мерзкая шутка.
— Это не смешно.
Ли подходит ближе, но я выставляю руку, останавливая её. Она замирает.
— Хотела бы я, чтобы это было шуткой, но это правда. Я пыталась сказать тебе в машине, но Паллас помешал.
— Надо было стараться лучше, — ворчу я, и она вздрагивает.
Это видео разрушит мою жизнь. Мне конец.
— Я знаю, и мне очень жаль. Я всё исправлю, — говорит она. Я стону, закрывая лицо рукой.
— Как?
— Если оно всплывет, я скажу всем, что заставила тебя помогать мне против твоей воли.
— А когда никто не поверит?
Она прижимает руку к груди.
— Я прикажу им поверить.
Я падаю на диван. Пружины впиваются мне в зад.
— Ты тоже на этом видео, Ли.
— Я знаю, но я принцесса, моя бабушка…
— Ты серьезно? Твоя бабушка, может, и попытается защитить тебя, но для меня она и пальцем не пошевелит. Только не после того, что сделал мой отец, — выплевываю я.
Ли садится передо мной на корточки.
— Уайлдер, я не допущу, чтобы у тебя были неприятности из-за этого. К тому же, Маг может вообще не выложить видео.
— Ты не можешь знать наверняка, — отрезаю я, и её взгляд падает на колени.
— Я всё исправлю, Уайлдер, — говорит Ли, решительно сжав челюсти. — Я подвела тебя, но обещаю: я всё исправлю, — я качаю головой, и она кладет ладони мне на колени. — Нам нужно было вызвать этого демона, чтобы найти письма. Да, Маг меня обманул, но они того стоят. Пока они где-то там, королевство под угрозой.
Я смотрю ей прямо в глаза.
— Скажи мне, что в этих письмах. Я раз за разом рискую карьерой и репутацией, чтобы их найти. Я заслуживаю знать.
— Там сказано, что Арадия могла быть Лунной ведьмой.
Я вздрагиваю, но Ли не отводит взгляд.
— Арадия была Космической ведьмой, — говорю я.
Ли вздыхает.
— Я знаю. Нам так говорили. Но кто-то приложил огромные усилия, чтобы украсть, спрятать и подделать старые письма, выкинув этот факт. Зачем столько хлопот, если они не скрывали что-то действительно масштабное?
Я смотрю мимо нее, словно ответ может сам собой возникнуть в этой пустой квартире.
— Если Арадия была Лунной ведьмой, люди решат, что моя семья украла письма, чтобы скрыть это. Народ может ополчиться против нас, а потом и друг против друга. Я не позволю этому случиться, — говорит Ли. — Вот почему я готова на всё, чтобы найти их, даже на союз с Хироном. Потому что с моим участием или без него, он всё равно их ищет, и если он найдет их первым, он использует их, чтобы уничтожить мою семью.
— Но ты рискуешь слишком многим, основываясь лишь на теории, — возражаю я, и Ли пристально смотрит на меня. Если всплывет, что Арадия была Лунной ведьмой, на семью Ли обрушится колоссальный гнев. Люди будут в ярости. Они могут даже испугаться, что сама Ли «пробудится» как Лунная ведьма. Её просто убьют.
Ли убирает руки с моих коленей, вырывая меня из мыслей о магических еретиках и кострах.
— Я пойму, если ты меня ненавидишь, и я жалею, что втянула тебя в вызов демона. Если бы я могла повернуть время вспять, я бы отправила тебя и Джексона домой. Но такой власти нет даже у королевы. Теперь, когда ты знаешь правду, я не стану удерживать тебя, если ты захочешь выйти из игры. Но, Уайлдер, я не собираюсь извиняться за то, что пытаюсь защитить свой народ.
Я смотрю на неё. Она не может встретиться со мной взглядом, но держит спину прямо. Ли говорит серьезно. Она отпустит меня, даже если ей будет больно. Она чертовски сильно заботится о людях. Не только об Эпсилонах, но и о Небулах, а её народ об этом даже не догадывается. Её семья, кажется, тоже. Все её недооценивают. Может, она и действует безрассудно, и — черт возьми — я всё еще злюсь на неё, но она самоотверженна.
— Есть ли еще скелеты в твоем шкафу, Ли? Говори сейчас, пока я в настроении прощать.
Она поднимает на меня глаза, и солнечный свет превращает её золотистые волосы в чистое пламя. В груди щемит.