В казино душнее, чем в основном зале. Ведьмы и вампиры оккупировали каждый карточный стол. Они делают крупные ставки и ждут, когда дилеры откроют карты. Кто-то проигрывает и резко вскакивает, опрокидывая стул. Он выкрикивает оскорбления в адрес дилера, и его быстро выводят под руки. Уайлдер притягивает меня ближе, пока они проходят мимо.
— Что мы тут делаем?
— Официантка сказала, что Вейн…
И тут я вижу нашего принца-вампира. Вейн Батори сидит за покерным столом, потягивая что-то из хрустального кубка. У него платиново-светлые волосы, завивающиеся над ушами, и мертвенно-бледная кожа с благородными резкими чертами лица, которые он не прячет за маской. На вид ему не больше двадцати восьми, но от него исходит аура кого-то гораздо старше.
Уайлдер хватает меня за руку.
— Ты куда?
Я и не заметила, как начала двигаться в сторону Вейна.
— Я вступлю в игру, — говорю я, — чтобы привлечь его внимание.
— Ты хотя бы играть в покер умеешь?
Я пожимаю плечами:
— Немного баловалась.
— А деньги у тебя есть? — Уайлдер окидывает взглядом мой наряд, и по коже пробегает жар.
— Нет, но я найду способ заставить его позволить мне остаться.
— Каким образом?
— С помощью моего убийственного обаяния, — я многозначительно подмигиваю. Уайлдер не в восторге, но я больше не могу позволять ему отвлекать меня. Письма — превыше всего, — Расслабься, мне нужны только письма. И всё.
Он раздумывает еще мгновение, прежде чем кивнуть и отпустить меня. Я спешу к столу Вейна. Игроки как раз меняются, и я успеваю нырнуть на свободное место одновременно с другой женщиной.
— Эм, простите, — огрызается она. — Это мое место.
Я стараюсь не поморщиться, когда она впивается своей костлявой задницей мне в бедро.
— Забавно, а сижу на нем я.
— Если у вас нет места, вы не играете, — отрезает дилер.
— Черт, кажется, это значит, что тебе пора уходить, — говорю я сопернице. Женщина рычит, когда подоспевший вышибала стаскивает её с меня.
— Я была здесь первой! — жалуется она. Я театрально надуваю губы:
— Повезет в другой раз.
Устроившись за столом, я проверяю, на месте ли маска, и перехватываю взгляд Вейна. У меня перехватывает дыхание. Черт, он чертовски хорош собой. Он отпивает из своего кубка, вызывающе глядя на меня поверх края глазами, красными, как грех.
— Увидела что-то, что тебе нравится? — спрашивает он. Я перекидываю волосы через плечо, открывая изгиб шеи. Его зрачки расширяются.
— Если увижу, обязательно дам знать.
Вейн ухмыляется.
— Мы встречались?
— Вам еще не представилось такого удовольствия, — отвечаю я. Его смех звучит шелковисто-гладко. Я наклоняюсь ближе, опираясь локтями на сукно стола и задумчиво прикусывая ноготь.
— Возможно, ты права, но ты кажешься мне знакомой, — говорит он.
— И что именно кажется знакомым? — я хлопаю ресницами. Наверное, неправильно флиртовать с Вейном после того, что произошло с Уайлдером, но это всё не по-настоящему. Это только ради страны. В животе всё сжимается от неприятного предчувствия.
Дилер поворачивается ко мне:
— Вы играете, мисс?
Я не лгала Уайлдеру, когда сказала, что у меня нет денег, но я задерживаю игру.
— Не хотите сделать партию чуть интереснее, Ваше Высочество? — спрашиваю я, и Вейн улыбается. Мой пульс учащается, отчего он улыбается еще шире, демонстрируя клыки. Другие игроки ворчат, но мы с Вейном их игнорируем. Мы как будто одни в этой комнате.
— И что ты предлагаешь? — спрашивает он.
— Если я выиграю, ты выберешь меня своим «сосудом» на этот вечер.
Люди, стоящие за спиной Вейна, которых я до этого не замечала, начинают протестовать. Вейн не обращает на них внимания.
— А что получу я, если выиграю?
— А чего ты хочешь?
Его губы растягиваются в зловещей улыбке.
— Секрет.
Сердце пускается вскачь, но я сохраняю маску кокетства.
— Я сама выберу, какой секрет тебе рассказать? — черт, надо было больше расспросить Хирона о способностях Вейна. Сможет ли он угадать мои тайны, просто глядя на меня?
— Где же в этом веселье, сладость? — Вейн барабанит унизанными перстнями пальцами по столу. — Так что ты выбираешь?
Я смеюсь, и этот смех выдает мой дискомфорт. Если я соглашусь на его условия, я могу уйти отсюда, выдав свою самую мрачную тайну.
— Я согласна.
— Великолепно, — красные глаза Вейна вспыхивают.
Дилер сдает нам по две карты рубашкой вверх. Мы проверяем их, пока на стол выкладывают три общие карты — флоп. Разномастный флоп не оставляет шансов на флеш. Я наклоняюсь вперед, чтобы еще раз проверить свои карты, лежащие на сукне, и сжимаю губы, чтобы победная улыбка не выдала меня раньше времени. Я могу выиграть. Лишь немногие комбинации побьют сет из трех дам. Вейн вальяжно забрасывает руку на спинку стула.