— На которой лежит большая ветка.
Разглядев нужный автомобиль, Кэли опустила бинокль и передала Чейзу. Тот подкинул свободной рукой ключи в воздух, которые она молниеносно перехватила и, убрав в рюкзак и перебросила тот за спину, натянула вторую лямку.
— Придется где-то дозаправиться, но она на ходу. Месяц назад мы ее проверяли, — тихо пробормотал Чейз, пряча бинокль в специальную сумку.
— Я всего лишь посмотрю карту и оставлю Филу записку, — равнодушно пожала плечами Кэли. — Она нам не понадобится.
Они не собирались перемещаться каким-либо иным способом, кроме пешего, который оставался во всех ситуациях самым безопасным. Машина, может, и позволяла передвигаться быстрее, но она могла привлечь внимание тех, с кем Кэли встречаться не хотела. Не зря они с группой после того, как осели в лесу, организовали затор из разбитого транспорта на всех ближайших к городу дорогах. Они перерезали переплетения трасс вблизи от своего дома, чтобы даже случайно не выдать себя большим группам, встречи с которыми всегда становились непредсказуемыми и, чаще всего, жестокими.
Крупные дороги привлекали перемещающихся людей и стали заманчивым местом для разгула мародеров, отлавливающих случайных путешественников и отбирающих то, что им удалось собрать в переставшем что-то производить мире.
Лекарства, еда, оружие.
Все это стало весомыми причинами для того, чтобы потерять человеческий облик.
Кэли не хотела рисковать лишний раз, опасаясь натолкнуться на кого-то из этой категории людей. Смерть стала бы для них заслуженной карой, но если гарантировать свое выживание и, скорее всего, выживание Двэйна она могла, то все остальные не были застрахованы от шальной пули. Да и стычки могли привлечь внимание тех, кого она на самом деле боялась встретить по дороге.
— Лучше быть готовым ко всему, — настойчиво проговорил Чейз. — Держи.
Он завел руку назад и достал из-под ремня брюк пистолет.
— Я не пользуюсь огнестрелом, — возразила Кэли.
— Готовым ко всему, — надавил он и буквально впихнул оружие ей в руки.
Кэли пригляделась к пистолету и, удивленно вскинув брови, посмотрела на мужчину.
— Это ведь…
— Да, он принадлежал Кэрри, — кивнул Чейз, подтверждая, что вручает ей собственность своей почившей дочери.
— Я не могу его взять, — покачала головой Кэли, протягивая оружие обратно. — У тебя осталось не так много ее личных вещей.
— Кэли, — рявкнул Чейз. — Ты возьмешь его, чтобы после обязательно вернуть.
Рука Кэли замерла, и она сглотнула, стушевавшись под пристальным взглядом. Небрежно проверив наполненность обоймы и убрав пистолет в сапог, она на мгновение зажмурилась, пытаясь удержать в себе фразы, способные испачкать горькими буквами сгустившийся вокруг них воздух.
Каковы были шансы вернуться?
Один на миллион.
Скорее всего, сбудутся сотни тысяч других. Те, в которых Кэли потеряет себя и смысл возвращаться. Разве что для того, чтобы забрать жизни людей, ставших ее семьей.
Но Чейз понимал лучше других, почему она должна. Услышав о том, что Лукас жив и Двэйн способен научиться контролировать ее зло, он успел опередить следующие слова, сделав вывод о том, что она уходит. Уходит туда, где может искупить свою вину за начатый конец света, облегчить муки совести и, если повезет, найти то, что сможет если не вернуть, то хотя бы предотвратить окончательное уничтожение мира.
Однажды Чейз остался рядом с ней ровно для того же. Чтобы хоть немного исправить то, что, не зная, во что это выльется, тщательно скрывал от любопытных глаз место, где ее превратили в чудовище, которое он же и выпустил позже, отправив мир во мрак.
Им понадобилось много времени, чтобы прийти к доверию, сменившему ее ненависть и его вину. Но союз, заключенный Кэли только потому, что Чейз и его люди хорошо знали, как выживать в сложных условиях, и могли гарантировать условную безопасность Кея и Ноа, за которых она тогда впервые взяла ответственность, однажды превратился в нечто большее.
— Барьер мы настроили на Нила, он продержится месяц, потом вам придется как-то… — зачастила Кэли, но, почувствовав крепкие объятия, оборвала поток слов, уткнувшись носом в плечо Чейза.
Хотела бы она позволить себе остаться. Но у нее не было такой роскоши, как выбор.
— Не дай им умереть, — жалобно попросила Кэли.
Чейз отклонился и, обхватив ее лицо руками, приподнял его выше.
— Вернись, — тихо высказал он ответную просьбу и прижался губами к ее лбу. — Всегда помни о том, что ты нужна здесь.
Кэли кивнула и отстранилась, практически с мясом вырывая себя из кокона рук человека, рядом с которым недолгое время ощущала себя в безопасности.