Лекс склонился над полотном, разглядывая расставленные тут и там пометки. Его взору открылась куча условных знаков с указанием точной даты и времени, кое-где встречались краткие комментарии, изрядно сдобренные грязными ругательствами.
— Что это?
— Работа тех членов нашей группы, которые предпочитают не сидеть на месте, — ответила она. — Они следят за обстановкой и оставляют нам результаты своих наблюдений здесь, когда нет времени зайти в лагерь, чтобы мы знали о том, что происходит вокруг и чем занимаются проживающие рядом группы. Полевые разведчики.
— Молодые, горячие, — мечтательно протянула Ноа.
— Безмозглые, — презрительно дополнила Арман. — На что они выменивают дурь у селян, Кей?
— И откуда ты все знаешь? — вздохнул тот, потупив взор и напомнив малолетнего ребенка, которого отчитывает преподаватель.
— Только они в ближайшей округе что-то выращивают, — процедила Арман. — Оружие?
— Информация, — пробормотал Кей практически неслышно.
— Ладно ты, с твоим восприятием элементарные вещи что-то за гранью понимания, но Фил-то должен соображать, насколько здравость рассудка важна, — прошипела она себе под нос.
— Фил соображает, что в некоторых случаях можно не выдержать реальности просто так, — пробурчал Кей.
— И поэтому он показывает слабость перед селянами, правда? — издевательски произнесла Арман. — С этими мудаками никогда расслабляться нельзя, проглотят и не поперхнутся.
— У разведчиков другой уровень отношений с поставщиками информации, и ты сама это прекрасно знаешь, — впервые с начала разговора Кей попытался защититься, перейдя на несколько ожесточенный тон.
— Заткнись, пока я могу себя контролировать, — рявкнула Арман и взметнула ладонь, предотвратив очередное оправдание. — Не заливай про конец света. Мы оба знаем, что Фил делает это только для того, чтобы выбесить меня, мудак чертов, а ты ему помогаешь, потому что питаешься ярким всплеском эмоций окружающих. Но даже ты должен понимать, что другие группы — неподходящее средство вывести меня на конфликт.
— Вы контактируете с другими группами? — прокомментировал обрывок услышанных слов подошедший Майлз.
— С двумя. Мы общались раньше изредка, а когда осели на постоянном месте, наладили полноценную связь. По большей части военные, в основном либо знакомые Чейза, либо Джин, — немного спокойнее проговорила Арман. — Мы периодически общаемся, в чем-то друг другу помогаем, торгуем, но это не то чтобы мир. Просто вынужденная мера. Мы вскрыли несколько военных баз за последние годы, у нас огромный запас оружия, что делает нас привлекательными клиентами. Одна из групп почти полностью состоит из военных медиков, иногда удается договориться с ними о помощи в критических случаях, но это очень дорого. Самая большая группа нашла выгодное место и занимается выращиванием продуктов — с ними сложнее всего. Злющие церберы, — она вновь посмотрела на Лекса. — Куда конкретно мы идем?
Он опустил взгляд в карту и, найдя необходимое место, указал на него рукой.
— Рядом с селянами, — задумчиво произнесла Ноа. — Можно у них что-то выведать.
— Так они нам все и выложат, — скептически хмыкнул Кей.
— Не уверена, что Джек станет со мной разговаривать, но между ними всего пятнадцать миль, — Арман расставила пальцы и одновременно накрыла две точки. — Можно попробовать, но это рискованно, они могли наладить контакт с группой Марисы и черт его знает, что там за отношения.
— Если так, нам повезло, что никто, кроме Джека и его личных головорезов, нас ни разу не видел, а они даже примерно не представляют, как ты выглядишь, — пробубнила Ноа себе под нос. — Очень удачное стечение обстоятельств.
— Если бы у них было больше информации, они обязательно нас продали бы, расчетливые ублюдки, — выплюнула Арман, склонив голову и нахмурившись. — Мы так близко. Всего две-три недели пути. Почему мы раньше не пересеклись? Фил не мог их пропустить.
— Эта гадюка слишком изворотлива, — хмыкнул Кей и, опустившись на багажник локтем, размеренно постучал пальцем по точке, обведенной красным кругом. — Знали бы, где Фил сейчас, подключили бы к делу. Нам опасно появляться у селян — они терпеть не могут волшебников.
— Лишенные гораздо лучше нас смогли сохранить хоть какой-то общественный строй, да? — задумчиво произнес Майлз.
Этот факт оказался неожиданным. Группа Лекса встречала на своем пути достаточно большие скопления людей, но крупные хорошо организованные дисциплинированные группы — никогда.
— Волшебникам проще в маленьких группах — меньше риска привлечь внимание амоков, — пожала плечами Арман. — Вдвоем можно продержаться гораздо дольше, чем большой группой.