— Если кто и создал что-то подобное, это точно Кэли, — на грани слышимости озвучила Гленис, поднявшись. Подойдя к окну, она выглянула, сложив руки на груди. — Поверить не могу, что она жива, но Лекс прав, она изменилась. С ней что-то не так. Я тоже так думаю.
— Задержимся на пару дней, — сдался Лекс. — Понаблюдаем, потом примем решение. Пока горят костры, я останусь на улице.
Вернув блокнот Майлзу, Лекс поднялся.
— Я с тобой, — убрав книжку во внутренний карман, Майлз встал следом.
Выбравшись на улицу, Лекс спустился по ступеням и замер недалеко от дома, оценивая обстановку. Отсутствие палочки делало его практически беззащитным, и разгуливающие вокруг лишенные лишь обостряли его настороженность.
— Что тебя смущает? — спросил вставший рядом Майлз.
— Без понятия. С ними что-то не так.
Лекс уставился туда, где Арман в окружении мужчин и женщин раздавала указания, разложив карту на вынесенном столе.
Кей и Чейз прерывали ее речь краткими комментариями, на что она кивала и снова начинала говорить, активно жестикулируя.
— Я слышу ее, — тихо поведал Лекс, и Майлз тут же нахмурился. — Почти с самого начала. Она проснулась из-за Арман, и мне очень это не нравится.
— Ее могли пометить, — задумчиво произнес Майлз себе под нос и повернулся к группе, обсуждающей завтрашнюю операцию.
Лекс кивнул, безмолвно соглашаясь. С каждой новой минутой рядом с Арман он все больше убеждался, что этот вариант вероятен, потому что никак иначе инстинкты объяснить не мог.
— Даже если так, мои ощущения все равно слишком странные, — он проскользнул взглядом по девушке, кивнувшей стоящей напротив нее женщине, изобразившей жест, которым сворачивают человеку шею. — Твоя подружка всегда была раздражающей сукой, но сейчас она в довесок к этому еще и очень опасна, и я не понимаю почему. Я не понимаю, кто она такая.
В этот момент Арман повернулась в их сторону, и шепот, раздавшийся сразу, стоило ей посмотреть ему в глаза и прошить презрением до самого позвоночника и с такого расстояния, полностью выкачал кислород из легких.
Заставь.
Подчини.
Убей.
* * *
Прижавшись плечом к толстому стволу дерева, Кэли наблюдала за тихо переговаривающихся и постоянно смотрящих друг другу за спину Двэйна и Майлза. Она изучала повзрослевших парней, так сильно непохожих на прошлые версии себя, и не верила, что действительно их видит. Что они не только умудрились выжить, но и сблизились. Их всех окружали жесткие условия, но доверие между этими двумя не вписывалось во все ее знание мира.
Как это произошло?
Сколько Кэли знакома с Майлзом, он всегда был до ужаса принципиален. Они впервые встретились пятнадцать лет назад, и уже тогда десятилетний мальчишка походил на беснующегося гормонами подростка, не принимающего людей с иным мировоззрением. Что уж говорить о более поздних годах, когда ему удалось услышать судьбу рода Арман и особенности его конфликта с семьей Двэйн, глубже погрузиться в грязь истории круга и, что повлияло на его мнение сильнее всего, подружиться с самой Кэли.
Двэйну мазанул по ней пустым ледяным взглядом, и она неосознанно поежилась, кутаясь в плотный материал куртки. С годами он стал напоминать своего отца еще больше. Прошедшее время явно не пошло ему на пользу.
Как и никому из них.
Три года изменили всех. Друзей не стало — само понятие пропало. Только враги, которые убьют тебя без раздумий, и те, кто сделает все, чтобы сохранить не только свое существование, но и того, с кем повязан единой, неразделяемой судьбой. В толстую упругую нить сплелись жизненные пути как случайных людей, так и тех, кто когда-то стоял по разные стороны баррикад, втайне мечтая убрать другую общину волшебников с шахматной доски мира еще тогда, когда перед человечеством не стояла слишком острая, самая страшная проблема в мире.
Проблема вымирания.
Насколько бы это ни казалось Кэли противоестественным, годы объединили этих двоих и заставили научиться прикрывать друг другу спину. Это сквозило в том, как они переглядывались. В бессознательной проверке обстановки и доверии к тому, что ближний обязательно встанет рядом, если ситуация изменится.
В том, что Двэйн, которого Кэли всегда считала жестоким бездушным ублюдком, встал на колени, чтобы спасти жизнь Гленис.
— Кто бы мог подумать, — она нахмурилась, заметив, как они снова посмотрели друг на друга, стоило мимо них пройти двум парням их группы, держащим за плечами по арбалету.
— Нас тоже объединили лишенные, — с усмешкой прокомментировал ее недоверчивый тон Кей, приблизившись и свесив руку ей на плечо. — Ставлю все, что у меня есть, что они сейчас в панике.